Transformer les déchets textiles en matière première pour l’industrie chimique
On estime que l’industrie textile de l’UE produit 16 millions de tonnes de déchets par an. Environ les deux tiers de ces résidus sont mis en décharge ou incinérés, ce qui entraîne un impact important sur l’environnement et à un coût élevé. Les ressources précieuses qui ne sont pas récupérées dans le flux de déchets sont perdues. RESYNTEX entend changer la donne avec son projet pilote innovant: une usine de recyclage des textiles capable de traiter jusqu’à 100 tonnes de déchets par an. L’installation de démonstration édifiée en Slovénie transforme les résidus textiles en matières premières secondaires destinées aux industries chimique et textile, créant ainsi une circularité et réduisant les impacts environnementaux. Le projet a eu recours à des technologies innovantes couvrant l’ensemble de la chaîne de valorisation du textile. Les rebuts textiles triés sont traités chimiquement pour en extraire des ressources telles que des fibres à base de protéines, destinées à la fabrication d’adhésifs pour panneaux de bois, et des fibres cellulosiques, destinées à la production de bioéthanol. Les chercheurs sont en train de faire passer à l’échelle industrielle les méthodes d’hydrolyse chimique les plus prometteuses pour obtenir de nouvelles matières premières destinées à la production de plastiques biodégradables. Des processus de récupération du polyamide (PA) et du polyéthylène téréphtalate (PET) ont également été testés pour produire de nouveaux plastiques et produits chimiques. Les chercheurs ont fait de la dégradation du PET un processus plus respectueux de l’environnement et plus rentable. L’acide téréphtalique, un produit chimique de haute qualité, convient à un usage industriel et pourrait servir de matière première secondaire pour les emballages en plastique. Un autre produit chimique récupéré, l’éthylène glycol, est susceptible d’être utilisé comme agent de dégivrage.
Une approche holistique du recyclage et de la réutilisation des textiles
La symbiose industrielle est le processus par lequel les déchets ou les sous-produits d’un procédé deviennent les matières premières d’un autre procédé. «Tant l’industrie chimique que l’industrie textile peuvent tirer profit de l’utilisation de flux textiles secondaires. Recycler les fibres textiles de qualité médiocre en nouveaux produits chimiques, plutôt que de les jeter ou de les incinérer, leur donne une nouvelle vie», note Aleksandra Lobnik, coordinatrice technique du projet. «Recycler les fibres et les transformer en matière première de grande valeur exige un tri minutieux, dans la mesure où 50 % des textiles sont fabriqués à partir de fibres mélangées. Or, les technologies qui manipulent des fibres mixtes ne sont pas facilement disponibles sur le marché», explique Aleksandra Lobnik. Qui plus est, bien que l’on investisse beaucoup dans l’innovation pour les transformations plastique-textile, textile-textile et textile-chimique, il n’existe pas de solution simple pour le recyclage mécanique. RESYNTEX a mis en pratique une approche holistique pour étudier la nature fragmentée du traitement des déchets textiles. Le projet a fait la démonstration d’une technologie de tri automatisé des fibres qui permet d’obtenir environ 85 % de matière textile propre et très pure (99 %). Cette technique permet de séparer les fibres en fonction de leur composition, et est complétée par l’utilisation de la spectroscopie dans le proche infrarouge. Les partenaires du projet ont intégré ce processus de tri automatisé aux procédés chimiques et enzymatiques les plus prometteurs pour l’extraction de fibres naturelles à base de protéines et de cellulose ainsi que de fibres PA et PET. Le traitement des déchets liquides et solides et les technologies de recyclage de l’eau ont également été intégrés.
Les textiles dans l’économie circulaire de l’Europe
La réduction de l’impact environnemental de la production et de la consommation de textiles, tout en maintenant les avantages économiques et sociaux, requiert un changement systémique vers plus de circularité. En 2020, EURATEX, un partenaire du projet, a publié un document de synthèse contenant des recommandations pour le débat politique sur la responsabilité élargie du producteur (REP), car il estimait que le problème de la plupart des REP est qu’elles ont été conçues pour des modèles économiques linéaires. RESYNTEX s’inscrit dans le droit fil des recommandations d’EURATEX visant à renforcer la durabilité de la chaîne de valorisation du textile. Ses procédés de recyclage et ses procédés chimiques durables permettent de valoriser les textiles après leur consommation et créent un point de basculement qui ouvre la voie à une industrie textile en boucle fermée. L’usine pilote en Slovénie est toujours en activité. Les membres du consortium s’efforcent d’améliorer et de moderniser le processus RESYNTEX.
Mots‑clés
RESYNTEX, fibres, déchets textiles, recyclage, matières premières, industrie chimique, économie circulaire, responsabilité élargie du producteur
