Una tecnología de perforación alternativa para aplicaciones profundas de la energía geotérmica
La dependencia que tiene Europa de fuentes de gas de fuera de la UE plantea riesgos para la seguridad energética de la Unión. Una posible solución para reducir esta dependencia es el uso de energía geotérmica para producir calor y electricidad. «El uso de energía geotérmica como recurso renovable es un requisito previo fundamental para garantizar un abastecimiento energético seguro y sostenible en Europa», afirma Karin Rehatschek, de la Montanuniversität Leoben de Austria. Rehatschek es la coordinadora del proyecto ThermoDrill, financiado con fondos europeos, que desarrolló una tecnología innovadora de perforación profunda para acceder a la energía geotérmica.
Atravesar formaciones rocosas duras
Los sistemas geotérmicos mejorados (EGS, por sus siglas en inglés) podrían convertirse en una pieza clave de la futura estrategia en materia de energías renovables de Europa, ya que ofrece una energía básica ininterrumpida con unas emisiones de carbono próximas a cero. La central geotérmica de 24 megavatios térmicos de Rittershoffen (Francia) ya suministra calor de proceso a un emplazamiento industrial cercano, mientras que una central de Insheim (Alemania) provee de electricidad a 8 000 viviendas. Sin embargo, para poder ampliar los EGS, es necesario reducir los costes de las perforaciones. Según explica Rehatschek: «La mayor parte de las fuentes geotérmicas están a una profundidad de entre 3 000 y 5 000 metros bajo la superficie y, normalmente, se encuentran bajo formaciones rocosas duras. Los costes de perforación aumentan exponencialmente a medida que aumenta la profundidad, por lo que son los principales factores del coste de las centrales geotérmicas, que en ocasiones representan más de la mitad de todos los costes de inversión». Con el fin de superar este posible obstáculo para aprovechar el potencial de los EGS, el proyecto ThermoDrill desarrolló una técnica de perforación híbrida que combina la perforación rotativa normal con el corte por chorro de agua. El chorro de agua a alta presión, que se coloca directamente encima de la barrena de perforación, daña previamente la roca al impactar con ella. Esto facilita considerablemente la penetración de la barrena en la roca, lo que aumenta la eficacia global del proceso de perforación.
Un gran potencial
Las pruebas prácticas finales, que se llevaron a cabo en un pozo de 1,3 kilómetros de profundidad en Austria, confirmaron que la técnica de ThermoDrill puede, como mínimo, duplicar la velocidad de perforación. «La eficacia mejorada de ThermoDrill reducirá sustancialmente los costes de perforación, lo cual disminuirá el gasto de capital global y mejorará enormemente la rentabilidad de todo el proyecto geotérmico», comenta Rehatschek. El sistema ThermoDrill puede integrarse totalmente en las infraestructuras y tecnologías de perforación existentes, lo que contribuye a aumentar la aceptación de su despliegue como sistema comercial en el futuro. Con el sistema ThermoDrill, el consorcio calcula que se puede lograr un ahorro de costes de aproximadamente un 20 % para un pozo profundo (de 5 000 metros). Esto asciende a unos 3 millones de euros. «Los futuros avances permitirán comercializar esta tecnología de perforación, sentando así las bases para el uso intensivo de la energía geotérmica como fuente de energía alternativa respetuosa con el medio ambiente en toda Europa e, incluso, en el mundo», concluye Rehatschek.
Palabras clave
ThermoDrill, energía geotérmica, sistemas geotérmicos mejorados, energía renovable, energía sostenible, perforación
