Cómo predecir mejor los patrones de presión atmosférica del Atlántico Norte
El tiempo meteorológico invernal en Europa y América del Norte está dominado por las variaciones en la Oscilación del Atlántico Norte (NAO), fluctuación irregular de la presión atmosférica sobre el océano Atlántico Norte. La NAO puede producirse con una periodicidad anual, pero las fluctuaciones también pueden tener lugar con décadas de separación. Estas variaciones se denominan oscilaciones porque suponen una alternancia entre dos patrones prevalentes, que se denominan modo positivo y modo negativo. En el primero, se sitúa un anticiclón subtropical fuerte sobre las islas Azores, en el centro del Atlántico Norte, y un sistema profundo de bajas presiones se centra sobre Islandia. En el segundo, se alternan sistemas de altas y bajas presiones menos pronunciados sobre estas mismas ubicaciones. Los efectos relacionados con la NAO sobre el clima invernal se extienden desde Florida hasta Groenlandia y desde el noroeste de África sobre Europa hasta bien entrado el norte de Asia. La fase de la oscilación (el modo positivo o negativo de la NAO) y la diferencia de presión entre los sistemas de altas y bajas presiones se mide mediante el índice NAO. En las últimas décadas, la fase de la NAO ha ido variando progresivamente desde valores del índice mayoritariamente negativos hasta mayoritariamente positivos y parece probable que la actividad humana esté desempeñando un papel importante en este proceso. Con el fin de evaluar mejor las previsiones del clima a largo plazo y pronosticar anomalías a corto plazo, es esencial poder realizar predicciones decenales de la NAO y del bloqueo del Atlántico Norte, que se refiere a una clase de sistemas meteorológicos que se encuentran en las latitudes medias y altas.
Predicciones decenales
Con el apoyo de los proyectos EUCP y Blue-Action, financiados con fondos europeos, un grupo de investigadores ha logrado un avance importante en estas predicciones decenales. Según se explica en una nota de prensa de «EurekAlert!»: «Los investigadores utilizaron un amplio conjunto de predicciones decenales y hallaron una capacidad notable para reproducir las variaciones multianuales de la frecuencia de los bloqueos invernales en el Atlántico Norte y en la propia Oscilación del Atlántico Norte (NAO)». Su estudio se publicó en la revista «npj Climate and Atmospheric Science». «La aparición de bloqueos en ciertas zonas del dominio atlántico-europeo determina el régimen de circulación concurrente y la fase de las teleconexiones conocidas, como la NAO, lo cual, a su vez, afecta a la circulación de tormentas y a la frecuencia y la intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos». Los investigadores concluyen: «Por consiguiente, es posible utilizar una buena predicción de las fluctuaciones decenales de la frecuencia de bloqueo y de la NAO para realizar pronósticos estadísticos de las anomalías climatológicas a corto plazo y, además, dicha predicción es una indicación clara de que las anomalías climáticas de gran impacto también pueden ser predecibles con modelos dinámicos mejorados». El proyecto Blue-Action (Arctic Impact on Weather and Climate) que contribuyó al estudio pretendía demostrar el papel que desempeña el Ártico para aumentar la capacidad de predicción del tiempo meteorológico y el clima en el hemisferio norte. La ficha informativa del proyecto indica: «Se trabajará en la mejora de la modelización y la capacidad de predicción centrándose, en primer lugar, en los causantes principales de los cambios regionales en el Ártico tanto en el aspecto oceánico a latitudes menores como en el aspecto atmosférico y, en segundo lugar, en los efectos del Ártico sobre el clima y los fenómenos meteorológicos extremos en el hemisferio norte». El proyecto EUCP (European Climate Prediction system), que también contribuyó al estudio, se centra en desarrollar «un sistema innovador de predicción del clima en conjunto basado en modelos climáticos de alta resolución para Europa a corto plazo (~1-40 años)», tal como se indica en la ficha informativa del proyecto. Según explica la ficha informativa: «Este sistema se utilizará para obtener información coherente, autorizada y útil sobre el clima... con el fin de contribuir a evaluaciones de riesgos relacionados con el clima y programas de adaptación al cambio climático». El sistema también estudiará los fenómenos meteorológicos extremos de gran impacto del pasado reciente y del futuro próximo.
Palabras clave
Blue-Action, EUCP, Oscilación del Atlántico Norte, predicción del clima, tiempo meteorológico