Une radio ferroviaire pour les besoins actuels et futurs
La couverture sans fil au sein des infrastructures ferroviaires existantes ne dispose pas des standards opérationnels, de la capacité et de la robustesse nécessaires pour un cas d’utilisation à grande échelle. Les solutions actuellement disponibles sur le marché sont faites pour un «usage général» et ne sont pas spécialement conçues pour le marché ferroviaire. Elles sont adaptées à des architectures rigides différentes de la nature mobile des systèmes ferroviaires. Les exploitants ferroviaires doivent mettre en place des réseaux de télécommunication à haut débit utilisant différentes technologies afin de satisfaire à ces exigences. Cependant, les différents systèmes (par exemple, Wi-Fi, GSM-R, satellite, 3G et 4G) sont souvent si diversifiés qu’ils représentent un casse-tête logistique pour les exploitants ferroviaires et les gestionnaires d’infrastructure. Le projet FAST-TRACKS, financé par l’UE, s’est lancé dans le développement d’un système de télécommunication innovant et économique pour répondre aux problèmes rencontrés par les exploitants de systèmes ferroviaires en matière d’intégration de systèmes Wi-Fi. Le projet avait pour objectif de combler le retard des infrastructures de télécommunication radio ferroviaires en concevant un système radio reprogrammable pouvant prendre en charge différents standards Wi-Fi, cellulaires et LTE conjointement.
Bousculer les systèmes rigides
«Nous avons démarré le projet FAST-TRACKS avec la mission précise de créer un nœud de télécommunication révolutionnaire, de combler le retard technologique avec un système de pointe, et de le commercialiser», déclare Pasquale Donadio, responsable du projet FAST-TRACKS. Le projet FAST-TRACKS a travaillé sur la conception d’un appareil radio modulaire qui intègre des caractéristiques multiservices et multifréquences. L’équipe a conçu le système pour qu’il utilise les services Wi-Fi et LTE, de manière à fournir une liaison fiable entre les véhicules mobiles et les stations fixes. Ce type de conception de système permet aux gestionnaires de télécommunications ferroviaires d’augmenter la durée de vie du matériel en supprimant le risque d’obsolescence. Le caractère reprogrammable de la radio offre la possibilité aux gestionnaires de préparer le matériel pour l’avenir, dans l’éventualité où de nouveaux services ou des systèmes de nouvelle génération feraient leur apparition dans le domaine.
De la conception à la phase de test
Pour ce projet, les chercheurs ont adopté une approche regroupant conception, développement, intégration et tests: ils ont étudié la nature du retard de la technologie actuelle et envisagé les moyens nécessaires pour en faire une technologie de pointe. Ils ont ensuite créé le premier prototype, qui intégrait de nombreux sous-systèmes, et ont enfin testé les caractéristiques basiques du système. L’équipe a démontré la valeur du système FAST-TRACKS au travers d’installations sur site, en présentant le fonctionnement du concept en conditions réelles. «L’installation sur les voies de test du métro Milan-Forlanini fait partie des installations réalisées et décrites dans une vidéo distribuée sur les plateformes de réseaux sociaux», indique Pasquale Donadio. FAST-TRACKS a déposé deux brevets d’innovation qui ont été acceptés en Italie, accordés en Europe et qui sont en attente aux États-Unis et à Hong Kong. Les chercheurs ont ensuite constitué une équipe de jeunes ingénieurs expérimentés dans le développement matériel et logiciel du domaine des télécommunications.
Étudier le marché
L’équipe FAST-TRACKS est passée à la commercialisation de son système de télécommunication intégré en commençant par analyser la valeur apportée par le projet au marché, afin de mettre au point une structure de tarification adéquate. À partir de là, l’équipe a créé ce qu’elle appelle une «carte de bataille», dont elle s’est servie pour entrer sur le marché et présenter le produit aux clients potentiels. À l’avenir, FAST-TRACKS travaillera sur des technologies de télécommunication adaptées à des systèmes ferroviaires modernes et futurs, notamment les trains à haute vitesse tels que l’Hyperloop.
Mots‑clés
FAST-TRACKS, ferroviaire, télécommunications radio, Wi-Fi, LTE, 5G, système radio reprogrammable, trains
