Formación avanzada en neurorretroalimentación encefálica para consumidores
La neurorretroalimentación es una técnica que entrena a las personas para que controlen su actividad neuronal en una o más regiones cerebrales. El proceso se controla mediante la medición de las señales cerebrales en tiempo real. La imagenología de la conectividad estructural y funcional del encéfalo proporciona retroalimentación visual. Aunque la reeducación de neurorretroalimentación de conexiones neuronales específicas muestra potencial para mejorar la salud cerebral, también ha demostrado que es cara. El equipo cuesta normalmente unos 15 000 euros y generalmente solo está disponible en clínicas con operadores especializados. El proyecto Mendi Neurofeedback, financiado con fondos europeos, ha desarrollado una tecnología sencilla y ampliable disponible para los consumidores a un precio asequible. Los fondos europeos permitieron el estudio de mercado sobre la aceptación del cliente y el precio para lo que podría ser una herramienta de salud mental significativa, especialmente tras la pandemia de COVID-19. «Este estudio nos aseguró que íbamos por el buen camino en el desarrollo de un producto del cual estamos convencidos puede ayudar a la gente», comenta Rickard Eklöf, cofundador de la empresa Mendi, responsable del proyecto. En la actualidad se puede reservar el dispositivo en el sitio web.
La interfaz cerebro-ordenador
Los usuarios del sistema Mendi Neurofeedback llevan puesta una diadema que contiene sensores avanzados basados en la espectroscopia funcional del infrarrojo cercano (fNIRS). Estos sensores miden la actividad cerebral. Una aplicación móvil traduce dicha actividad en una puntuación. Los usuarios juegan a un juego en dispositivos móviles para controlar conscientemente el flujo sanguíneo y, por tanto, la oxigenación. Esto fortalece las conexiones en la corteza prefrontal. Las pruebas indican que esta región es crucial para la planificación compleja, la conducta social, el habla y el lenguaje. Para verificar la eficacia de la tecnología, 19 participantes de entre 18 y 53 años realizaron dos pruebas Stroop mientras se medía la oxigenación de la corteza prefrontal. La primera con dispositivo fNIRS en un laboratorio establecido y, a continuación, unas semanas más tarde, con el dispositivo de Mendi. Los análisis preliminares demostraron que el dispositivo de Mendi era casi tan efectivo como el dispositivo del laboratorio, con una correlación a nivel del grupo de 0,81. «Aunque estos resultados provisionales resultan prometedores, tienen que corroborarse con estudios más robustos», añade Eklöf. A comienzos de 2020, el equipo de desarrollo inauguró el «Campamento Cerebral», una instalación de entrenamiento encefálico en Fältöversten (sitio web en sueco), uno de los centros comerciales más populares de Estocolmo. «Más de 1 000 personas habían probado nuestro entrenamiento Mendi antes de que la COVID-19 nos obligase a parar en marzo. Aprendimos mucho de aquellos usuarios, lo que nos ayudará a mejorar la toma de datos de la aplicación y diseñar mejor el casco para que se ajuste a frentes de diferentes formas», apunta Eklöf.
El bienestar como servicio
Más estudios de investigación y clínicos sobre los beneficios de la neurorretroalimentación ayudarán a liberar su potencial para mejorar la salud mental, el estado de ánimo, la capacidad cognitiva y el bienestar mental. En la actualidad, el equipo de Mendi trabaja con neurocientíficos, médicos de neurorretroalimentación y otros profesionales de la salud mental para aumentar los conocimientos al mismo tiempo que se crea una mejor experiencia para los usuarios. «Creemos que este método centrado en el usuario, junto con las colaboraciones con el mundo académico y científico y expertos prácticos, es el camino a seguir», comenta Eklöf. «Empezamos comprendiendo las necesidades de los usuarios y ahora trabajamos para educarles sobre la ciencia subyacente, con lenguaje no técnico». Después de que un exitoso ensayo piloto a pequeña escala de la primera generación de su producto produjera las primeras ventas en abril de 2019, el equipo está finalizando actualmente los ajustes del dispositivo previos a la producción para la segunda generación. El plan es enviar a los clientes los primeros 700 dispositivos en octubre de este año, antes de aumentar la producción a otros 7 500 dispositivos para finales de 2020.
Palabras clave
Mendi Neurofeedback, neurorretroalimentación, corteza prefrontal, cerebro, juego, oxigenación, flujo sanguíneo, sensores, espectroscopia funcional del infrarrojo cercano, COVID-19
