Las cometas submarinas aportan energía verde a los isleños
Proporcionar energía limpia y asequible a las comunidades insulares es muy complicado. Debido a su tamaño y aislamiento, el suministro energético de las islas pequeñas suele depender de la importación de combustibles fósiles, proceso costoso y contaminante. Las fuentes convencionales de energía renovable tienen sus propios inconvenientes para muchas islas, como la ausencia de recursos o su imprevisibilidad. El proyecto DGIM2, financiado con fondos europeos, ha demostrado una tecnología que supera estos retos y consigue suministrar energía rentable y respetuosa con el medio ambiente a las islas Feroe. Se basa en una tecnología única de cometas submarinas llamada Deep Green, desarrollada por la empresa anfitriona del proyecto, Minesto. «El objetivo esencial del proyecto DGIM2 era optimizar la tecnología Deep Green para su comercialización. Demostramos satisfactoriamente la capacidad de estas centrales energéticas para sustituir los generadores diésel en microrredes eléctricas», afirma Martin Edlund, director general de Minesto. La tecnología utiliza la energía renovable de las corrientes marinas de bajo caudal y la transmite a una red eléctrica. ¿Cómo funciona en la práctica?
El poder de las mareas
«Imagine que vuela una cometa al viento. Al mover la cometa de lado a lado, verá que vuela rápido, mucho más de lo que sopla el viento. Imagínese que acopla una turbina a esa cometa y sumerge en el océano, donde es la la corriente en lugar del viento la que la arrastra. Ese es el concepto de nuestra tecnología Deep Green», explica Bernt Erik Westre, director tecnológico de Minesto. En el caso de nuestra cometa, la turbina acciona un generador que produce electricidad. La "correa" que sujeta la cometa transmite la electricidad a una junta anclada en el lecho marino. Desde allí, un cable dirige la electricidad hacia la costa, donde alimenta la red. La cometa incorpora un sistema de control automático. Podemos supervisarla y controlarla desde una ubicación en tierra». Esta tecnología innovadora ofrece varias ventajas con respecto a los sistemas existentes. Si bien la energía mareomotriz convencional requiere corrientes rápidas de más de 2,5 metros por segundo, Deep Green puede utilizarse en lugares de bajo caudal, de modo que abarca una zona geográfica significativamente mayor. Este sistema de peso ligero suministra energía renovable predecible con unos costes de funcionamiento y mantenimiento comparativamente bajos. Este nuevo tipo de central energética también ofrece la ventaja competitiva de funcionar completamente sumergido y fuera de la vista, factor clave para las islas donde gran parte de la economía depende del turismo. El ensayo en las islas Feroe permitió demostrar un prototipo verificado que suministró electricidad a la red feroesa durante ciclos mareomotrices completos con rendimiento satisfactorio. Sus resultados también incluyen una curva de potencia, procedimientos operativos en alta mar para su instalación y recuperación, y una metodología para evaluar el rendimiento energético de terceros. «En el proyecto se ha demostrado que las operaciones marinas necesarias para la central energética pueden llevarse a cabo de forma rentable mediante barcos pequeños, incluso en los meses de invierno», señala Westre.
Un mercado global
Tras el éxito de la demostración, el equipo del proyecto está un paso más cerca de iniciar la comercialización de su tecnología en el campo de los servicios públicos. Además de un acuerdo ampliado con la empresa de servicios públicos feroesa SEV, están previstas demostraciones en la isla de Bréhat (Francia) y en Holyhead (Gales), en colaboración con socios locales. Las ocasiones de instalación no se limitan solo a islas pequeñas. «Hay varios países con corrientes mareomotrices u oceánicas interesados en nuestra tecnología. Las zonas de bajo caudal constituyen al menos la mitad de las zonas de mareas y la mayoría de los puntos con corrientes oceánicas en todo el mundo: el potencial mundial de nuestra tecnología es sustancial», concluye Edlund.
Palabras clave
DGIM2, corrientes mareomotrices, islas pequeñas, energía renovable, islas Feroe, cometa submarina, Deep Green, central energética
