Una alianza paneuropea para la próxima generación de catéteres inteligentes
Muchas intervenciones quirúrgicas relacionadas con el corazón, incluidas la angioplastia y la valvuloplastia, se realizan mediante un catéter, un instrumento largo que se coloca en un vaso sanguíneo. Dado que la sangre no es transparente, el guiado del catéter se basa en ecografías. Las imágenes generadas ayudan a decidir el lugar y el tipo de endoprótesis que debe colocarse o proporcionan información sobre el estado de las válvulas cardíacas. A pesar de sus ventajas, la tecnología actual de los catéteres está obsoleta porque necesita mejores funcionalidades y un diseño con un menor coste.
Mejora de las tecnologías de los catéteres en el marco de una plataforma abierta
El proyecto POSITION-II, financiado con fondos europeos, ha reunido a líderes en este campo con la ambición de revolucionar la producción de catéteres en Europa. «La idea era generar una plataforma abierta que integrara tecnologías de diferentes empresas europeas y que ayudara a orquestar la cadena de suministro», explica Ronald Dekker, de Philips Research y catedrático a tiempo parcial en la Universidad Tecnológica de Delft. Un punto de referencia paneuropeo introducido en POSITION-II mapeará las tecnologías, evitará la fragmentación y decidirá cuáles se ajustan a las diferentes aplicaciones sanitarias. El proyecto se centró en dispositivos mínimamente invasivos, catéteres e implantes inteligentes, así como en tecnologías como la miniaturización, la encapsulación de polímeros, la comunicación inalámbrica y la tecnología de transductores de SMEM (sistemas microelectromecánicos). Los catéteres inteligentes para fines de diagnóstico requieren tecnologías electrónicas, así como sensores de presión, ecografías en la punta y funciones de electrofisiología. Todos los catéteres inteligentes del mercado actual emplean la transmisión de señales analógicas, que utiliza muchos cables externos. Para mejorar la integridad de la señal y la comunicación, reducir el tiempo y el coste de ensamblaje, el consorcio materializó la digitalización en la punta de los catéteres. Es importante destacar que la interfaz digital se adapta a la transmisión de alta velocidad de datos masivos actualmente adquiridos a través de catéteres de imagenología. El desarrollo ulterior de los catéteres con fibras ópticas puede ofrecer flexibilidad y evitar las estructuras metálicas.
Encapsulación biocompatible de los dispositivos sanitarios
Otra área de interés del proyecto POSITION-II fue la encapsulación de implantes en material blando biocompatible basado en polímeros. Se espera que los dispositivos implantables, también conocidos como implantes bioelectrónicos, revolucionen los tratamientos y reemplacen la medicina tradicional al estimular o bloquear los nervios que van directamente hacia los órganos. Estos dispositivos emplean la misma tecnología que los catéteres, pero deben ser biocompatibles para evitar los efectos secundarios no deseados asociados con el uso prolongado dentro del cuerpo. Entre los ejemplos figuran los implantes eléctricos encapsulados desarrollados por Salvia BioElectronics para tratar la migraña crónica. El implante es muy delgado y proporciona estimulación eléctrica a las células nerviosas. Otra aplicación de encapsulación desarrollada por el consorcio implica la infiltración de células madre como método regenerativo para tratar el infarto agudo de miocardio.
Perspectivas del proyecto POSITION-II
La asistencia sanitaria avanza hacia estrategias personalizadas y preventivas que se basan en dispositivos sanitarios para la monitorización biométrica continua, las intervenciones mínimamente invasivas y la administración inteligente de fármacos. Sin embargo, además de ser fáciles de usar, estos dispositivos deben ser rentables. «La normalización y las colaboraciones a través de plataformas abiertas aseguran que las innovaciones sean comercialmente viables y puedan avanzar en el campo de los dispositivos sanitarios», enfatiza Dekker. POSITION-II contribuirá a la competitividad, el crecimiento y la sostenibilidad de la industria electrónica europea. Fomentará la producción en masa de la nueva generación de dispositivos sanitarios inteligentes que pueden ofrecer un mejor diagnóstico y tratamiento.
Palabras clave
POSITION-II, catéter, implante, encapsulación, plataforma abierta, SMEM, digitalización
