Une alliance paneuropéenne pour une nouvelle génération de cathéters intelligents
De nombreuses opérations cardiovasculaires, notamment l’angioplastie et le remplacement des valves, sont réalisées à l’aide d’un cathéter, un long instrument introduit dans un vaisseau sanguin. Le sang n’étant pas transparent, le cathéter est guidé par ultrasons. Les images générées aident à décider quel type de stent doit être placé et à quel endroit, ou fournissent des informations sur l’état des valves cardiaques. Malgré ses avantages, la technologie actuelle des cathéters est dépassée, et requiert de meilleures fonctionnalités et une meilleure conception pour un coût moindre.
Amélioration des technologies de cathéter dans le cadre d’une plateforme ouverte
Le projet POSITION-II, financé par l’UE, a réuni des leaders dans ce domaine avec l’ambition de révolutionner la production de cathéters en Europe. «L’idée était de créer une plateforme ouverte intégrant les technologies de différentes sociétés européennes et permettant d’orchestrer la chaîne d’approvisionnement», explique Ronald Dekker rattaché à Philips Research et professeur à temps partiel à l’université de technologie de Delft. POSITION-II introduit une référence paneuropéenne qui permettra de cartographier les technologies, d’éviter la fragmentation et de sélectionner celles qui conviennent à différentes applications de soins de santé. Le projet s’est concentré sur les dispositifs très peu invasifs, les cathéters et les implants intelligents, ainsi que sur des technologies telles que la miniaturisation, l’encapsulation dans des polymères, la communication sans fil et la technologie des transducteurs MEMS. Les cathéters intelligents destinés au diagnostic requièrent des technologies électroniques ainsi que des capteurs de pression, une imagerie ultrasonore à l’extrémité et des fonctions électrophysiologiques. Tous les cathéters intelligents actuellement sur le marché ont recours à la transmission analogique des signaux, ce qui implique l’utilisation de nombreux fils externes. Pour améliorer l’intégrité et la communication des signaux, réduire le temps et le coût d’assemblage, le consortium a matérialisé la numérisation à l’extrémité des cathéters. Plus important encore, l’interface numérique permet la transmission à grande vitesse des mégadonnées actuellement acquises par les cathéters d’imagerie. Le perfectionnement des cathéters par des fibres optiques pourrait apporter une certaine flexibilité tout en évitant les structures métalliques.
Encapsulation biocompatible des dispositifs médicaux
L’encapsulation d’implants dans un matériau souple biocompatible à base de polymère constitue un autre domaine d’intérêt du projet POSITION-II. Les dispositifs implantables, également appelés implants bioélectroniques, devraient révolutionner la thérapie et remplacer la médecine traditionnelle en stimulant ou en bloquant les nerfs directement dans les organes. Ces dispositifs utilisent la même technologie que les cathéters mais doivent être biocompatibles pour éviter les effets secondaires indésirables liés à une utilisation prolongée dans le corps. Il s’agit par exemple d’implants électriques encapsulés produits par Salvia BioElectronics pour traiter la migraine chronique. L’implant très fin transmet une stimulation électrique aux cellules nerveuses. Une autre application d’encapsulation générée par le consortium concerne l’injection de cellules souches en tant qu’approche régénératrice dans le traitement de l’infarctus du myocarde.
Perspectives de POSITION-II
Les soins de santé s’orientent vers des stratégies personnalisées et préventives qui s’appuient sur des dispositifs de soins médicaux pour une détection corporelle continue, des interventions peu invasives et l’administration de médicaments intelligents. Cependant, non seulement ces dispositifs doivent être faciles à utiliser, mais ils doivent également être rentables. «La normalisation et les collaborations par le biais de plateformes ouvertes garantissent que les innovations sont commercialement viables et sont susceptibles de faire progresser le domaine des dispositifs de soins médicaux», souligne Ronald Dekker. POSITION-II contribuera à la compétitivité, à la croissance et à la durabilité de l’industrie électronique européenne. Il stimulera la fabrication en grande série de la prochaine génération de dispositifs médicaux intelligents, capables d’améliorer à la fois le diagnostic et le traitement.
Mots‑clés
POSITION-II, cathéter, implant, encapsulation, plateforme ouverte, MEMS, numérisation