Un puente sostenible para cerrar la brecha entre la oferta y la demanda de metales valiosos
Entre los elementos más escasos de la Tierra, los metales del grupo del platino, los llamados MGP, están clasificados por la Comisión Europea como materias primas críticas. El grupo incluye seis elementos: el rutenio (Ru), el rodio (Rh), el paladio (Pd), el iridio (Ir), el osmio (Os) y el platino (Pt), y es este último el de mayor importancia comercial, ya que se utiliza ampliamente en industrias que abarcan desde la automoción y la electrónica hasta la alta tecnología. A medida que la demanda mundial crece de forma desproporcionada en comparación con el potencial de abastecimiento, incluso de manera más drástica en el contexto de la agitación geopolítica mundial, es urgente contar con tecnologías circulares efectivas. Además de la minería tradicional, los MGP también se pueden obtener mediante métodos de reciclaje convencionales que, con todo, consumen mucha energía y son perjudiciales para el medio ambiente. Gracias al trabajo conjunto de un consorcio compuesto por once agentes clave reconocidos y experimentados en toda la cadena de valor, que representan a organizaciones industriales, de investigación y académicas, en el proyecto financiado con fondos europeos PLATIRUS se desarrollaron tecnologías innovadoras, rentables, eficientes y sostenibles para recuperar los MGP de los catalizadores usados, la minería y los residuos electrónicos.
Avanzar a lo largo del proceso de prueba y selección
PLATIRUS se dividió en tres fases clave. La fase comprendida entre 2016 y 2018 se centró en la investigación de tecnologías innovadoras en todas las etapas de lixiviación, separación y recuperación. El período de 2018 a 2019 incluyó la selección de las mejores tecnologías para su validación con el respaldo de una evaluación económica y ambiental. La evaluación de la lixiviación asistida por microondas (VITO, Bélgica), la extracción líquida no convencional (KU Leuven, Bélgica) y la electrocristalización por difusión de gas (VITO, Bélgica) concluyó que se trataba de las tecnologías de mayor recuperación, impacto ambiental, flexibilidad, bajo coste y de tamaño compacto. Finalmente, el principal objetivo de la fase llevada a cabo entre 2019 y 2021 fue la ampliación de las tecnologías seleccionadas y el funcionamiento en cascada en un entorno de importancia industrial. Estos métodos recuperaron con éxito los MGP de los recursos secundarios y demostraron que es posible utilizar estos MGP reciclados para fabricar nuevos autocatalizadores.
Un objetivo ecológico y competitivo que nos beneficia a todos
El despliegue de las innovaciones del proyecto PLATIRUS optimizará el reciclaje de los MGP y aumentará la eficiencia de los recursos y la producción de nuevos productos sostenibles. PLATIRUS reducirá la dependencia actual de la Unión Europea de los MGP cerrando la brecha de suministro hasta en un 30 %, diversificando la cadena de suministro y haciendo que Europa sea competitiva mientras conserva el medio ambiente. El proyecto ha sido un gran éxito: cuatro tecnologías de PLATIRUS se han categorizado como innovaciones listas para la comercialización en Innovation Radar, la iniciativa de la Comisión Europea para identificar innovaciones e innovadores de gran potencial entre los proyectos de investigación e innovación financiados con fondos europeos. Además, la información esencial sobre las tecnologías desarrolladas, así como las posibles rutas de explotación para la recuperación de los MGP, se ha compartido con las partes interesadas a través de una serie de seminarios, talleres y conferencias.
Palabras clave
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