Produrre il carburante a partire dalla paglia per un clima migliore
L’azienda chimica specializzata Clariant ha prodotto il primo etanolo cellulosico commerciale nel proprio impianto di Podari, in Romania, grazie al sostegno finanziario dei progetti SUNLIQUID e LIGNOFLAG, finanziati dall’UE. L’impianto di punta trasformerà i residui agricoli di provenienza locale per produrre circa 50 000 t di etanolo cellulosico all’anno con l’ausilio della sua tecnologia sunliquid®. È stato inoltre stipulato un contratto pluriennale di acquisto dell’intera produzione con Shell, azienda energetica leader a livello globale. Nella prima metà del 2022, l’impianto è stato oggetto di un approfondito processo di messa in servizio, che ha condotto all’avvio di successo della produzione. «La protezione del clima è un elemento centrale della nostra proposta “Una chimica più ampia – tra le persone e il pianeta”», osserva Conrad Keijzer, amministratore delegato di Clariant, in un articolo pubblicato sul sito web dell’azienda. «I biocarburanti e i prodotti biochimici derivanti dai rifiuti agricoli svolgono un ruolo cruciale, poiché riducono le emissioni di gas a effetto serra. Per istituirne un uso più ampio, la loro produzione e disponibilità commerciale deve essere incrementata rapidamente, ecco perché un avvio di successo del nostro impianto sunliquid® a Podari è così importante.» Si stima che verranno trasformate 250 000 t di paglia per la produzione di 50 000 t di biocarburante di seconda generazione. Come riferito all’interno dell’articolo, l’etanolo cellulosico che ne deriva «può essere impiegato come soluzione drop-in per la miscelazione dei biocarburanti, ma offre inoltre ulteriori opportunità di applicazione a valle per un carburante sostenibile destinato al settore dell’aviazione e sostanze chimiche di origine biologica».
Risolvere la diatriba tra cibo e carburante
I biocarburanti sono già prodotti in tutto il mondo a partire da piante commestibili quali la colza, il mais e i cereali, accendendo il dibattito sull’utilizzo dei seminativi per la produzione alimentare o di carburanti. Fornendo una soluzione a questo problema, il processo sunliquid® di Clariant impiega solo residui agricoli disponibili a livello locale e converte in modo efficiente ed economico lo zucchero della paglia, di difficile accesso, in biocarburante. I vantaggi di questo processo includono emissioni di CO2 ridotte, una resa di bioetanolo superiore del 50 % e un’autosufficienza energetica. «Il biocarburante avanzato prodotto attraverso il processo tecnologico sunliquid® sostiene la decarbonizzazione del settore dei trasporti fornendo fino al 120 % di risparmio di CO2 rispetto ai combustibili fossili», osserva Christian Librera, responsabile della linea di business Biocarburanti e derivati. «È particolarmente incoraggiante vedere che, nonostante la pandemia globale, siamo riusciti ad avviare con successo e nel rispetto dei tempi la produzione nel nostro impianto di punta di etanolo cellulosico sunliquid®. Ciò dimostra che la tecnologia di Clariant può essere distribuita a livello commerciale e accelera la nostra strategia aziendale di concessione in licenza. Desidero esprimere i miei più sinceri ringraziamenti a tutti i colleghi e partner coinvolti.» Geoff Mansfield, direttore generale del commercio e della fornitura per i combustibili a basse emissioni di carbonio presso Shell, evidenzia il ruolo di rilievo svolto dai biocarburanti nella transizione verso un futuro a zero emissioni nette: «I combustibili a basse emissioni di carbonio sono essenziali nell’aiutare i nostri clienti a decarbonizzare le proprie attività.» Clariant coordina sia il progetto SUNLIQUID (sunliquid® large scale demonstration plant for the production of cellulosic ethanol) che il progetto LIGNOFLAG (Commercial flagship plant for bioethanol production involving a bio-based value chain built on lignocellulosic feedstock). L’azienda ha attualmente stipulato contratti con oltre 300 agricoltori locali per garantire l’approvvigionamento delle materie prime necessarie. Per maggiori informazioni, consultare: sito web del progetto SUNLIQUID sito web del progetto LIGNOFLAG
Parole chiave
SUNLIQUID, LIGNOFLAG, etanolo, impianto, etanolo cellulosico, sunliquid, biocarburante, paglia