Liberar la 5G para las operaciones de fabricación inteligentes
Garantizar la competitividad sostenida de la industria europea requiere el despliegue de fábricas inteligentes que sean más eficaces, seguras y sostenibles, a la vez que económicamente viables. Un elemento clave para hacer realidad esta visión es la 5G, la quinta generación de tecnología de redes móviles, que proporciona velocidades máximas de gigabits, precisión en tiempo real —la latencia, que es el tiempo que se tarda en enviar los datos, es muy baja, ya que está por debajo de los 5 milisegundos—, conectividad masiva de datos (por encima de los 10 gigabits por segundo) y capacidad para conectar innumerables recursos inalámbricos en tiempo real. Este sería el caso de las fábricas operadas a distancia, que cuentan con una multitud de sensores —también denominados «internet de las cosas» (IdC)— que transmiten datos en tiempo real a salas de operaciones lejanas, lo que contribuye a crear un lugar de trabajo más seguro, más eficaz y con menos residuos.
Las fábricas inteligentes del futuro en Europa
Para acelerar la introducción de la fabricación inteligente y otras aplicaciones en toda Europa, la Comisión Europea impulsó el despliegue de la 5G a través de su Plan de Acción de 5G. Ahora, armadas con la nueva tecnología inalámbrica y sin fisuras, la industria manufacturera y otras industrias están determinando cuáles son los procesos y modelos empresariales óptimos para aprovechar al máximo la velocidad y la precisión de la 5G y dar rienda suelta a la automatización y la innovación inteligente en toda la industria. Al trabajar en el proyecto colaborativo financiado con fondos europeos 5G-SMART (5G for smart manufacturing), las partes interesadas del sector manufacturero pudieron mostrar con éxito cómo se puede aprovechar la 5G para llevar el trabajo sobre el terreno a la nube sin problemas, lo cual transforma las operaciones de fabricación al mismo tiempo que tienen sentido comercial. «Los robots colaborativos controlados por la nube son toda una revolución», señala Leefke Grosjean, coordinadora del proyecto e investigadora principal de radiocomunicaciones en Ericsson, al describir cómo los «robots móviles habilitados para la 5G son un elemento clave en la logística y el almacenamiento. Mediante el uso de tecnologías 5G y de la nube, se pueden habilitar novedosas soluciones de control colaborativo para estos robots. En 5G-SMART hemos demostrado la viabilidad y que este enfoque tiene efectos positivos en la eficacia, la flexibilidad, la productividad, la movilidad y la seguridad en la planta de producción».
Supervisión remota de la fábrica para el mantenimiento en tiempo real
Otra innovación rupturista demostrada por el proyecto 5G-SMART, dotado con 10,2 millones EUR, es la viabilidad de la supervisión del estado y el mantenimiento predictivo mediante 5G. «Poder utilizar sensores inalámbricos para recopilar datos relevantes en tiempo real abre nuevas posibilidades para que los sistemas de supervisión detecten a tiempo las perturbaciones e intervengan en los procesos para optimizar el proceso de fabricación, reducir los costes de producción, reducir las tasas de fallo —y, por tanto, los residuos— y, de este modo, tener un impacto positivo en la sostenibilidad», señala Grosjean.
Un plan para la industria inteligente de la 5G
El equipo de 5G-SMART utilizó tres bancos de pruebas de campo de la industria —dos en Alemania y uno en Suecia— para validar, evaluar y demostrar la 5G para la fabricación inteligente, donde se pusieron a prueba la interacción entre personas y robots y otras aplicaciones habilitadas para la 5G. Desde 2019, en el proyecto, de 3 años de duración, se estudiaron las mediciones de canales, la compatibilidad electromagnética y las redes industriales privadas que se utilizaban en fábricas reales. Los investigadores también elaboraron nuevos modelos de negocio y proporcionaron un plan sobre cómo los operadores de redes móviles, los propietarios de fábricas y otros socios pueden avanzar juntos, lo que allanó el camino para el desarrollo de futuros estándares de 5G, además de nuevas soluciones y productos habilitados para la 5G. En resumen, 5G-SMART ha demostrado cómo la adopción de la 5G está dotando a los fabricantes de nuevas herramientas para impulsar mejoras en el ámbito de la seguridad, la eficacia y la productividad al permitir el despliegue óptimo de la inteligencia artificial, el IdC, la automatización y otras innovaciones. El proyecto también ha sentado las bases para continuar la investigación y el desarrollo a través de una estrecha colaboración entre las partes interesadas del ecosistema, al tiempo que ha establecido la 5G como uno de los catalizadores clave para la fabricación inteligente.
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