Un meilleur accès aux brise-glaces de l’Arctique génère des données climatiques vitales
Les effets dévastateurs du changement climatique sur la région arctique nous concernent tous. Le retrait de la glace de mer et la hausse des températures sont susceptibles d’entraîner de profonds changements, tels qu’une modification des régimes météorologiques, ailleurs dans le monde. «Ce qui se passe dans l’Arctique ne reste pas confiné en Arctique: il est impératif de collecter des données dans la région arctique afin de comprendre l’ampleur de ces changements et la manière dont ils influenceront notre avenir», déclare Verónica Willmott Puig, responsable du projet ARICE. Le consortium ARICE, financé par l’UE et coordonné par l’Institut Alfred Wegener pour la recherche polaire et marine, a contribué à combler cette lacune en améliorant l’accès des chercheurs à un atout essentiel: la flotte existante de navires de recherche polaire. «Seuls quelques navires de recherche sont capables de se frayer un chemin dans la glace, et seule une poignée de pays exploite de tels navires», fait remarquer Verónica Willmott Puig.
Des données uniques pour réaliser des percées dans le domaine de la recherche sur le climat
Grâce à ARICE, des scientifiques européens ont obtenu un accès transnational à une flotte de brise-glaces de recherche européens et internationaux clés. Sept projets de recherche exceptionnels ont été sélectionnés pour participer à des croisières organisées sous les auspices d’ARICE, et ont produit des résultats remarquables. Par exemple, des chercheurs du projet DEARice ont se sont joints à l’expédition MOSAiC dans le cadre de laquelle le brise-glace allemand Polarstern a vogué sur l’océan Arctique pendant un an. L’équipe de DEARice a collecté des données uniques sur la neige et la glace de mer qui contribueront à améliorer les projections climatiques. Le projet GO-WEST, quant à lui, a pu étudier l’incidence du déclin de la glace de mer sur la morue polaire lors d’une croisière à bord du brise-glace américain Sikuliaq. Les autres accomplissements de l’équipe comprennent le test fructueux d’un nouveau chalut sous la glace. Des chercheurs de plusieurs autres projets financés par ARICE ont embarqué à bord du brise-glace suédois Oden pour contribuer à l’étude synoptique de l’Arctique. Cette initiative a collecté des données empiriques dans l’océan Arctique en vue de créer une base de référence pour le suivi du changement climatique et de ses effets.
Les croisières touristiques, un portail pour la recherche
L’équipe ARICE a également engagé un dialogue permanent entre la communauté scientifique et l’industrie. Les activités de mise en réseau menées dans le cadre du programme «Ships and Platforms of Opportunities» visaient à instaurer une confiance mutuelle et à développer la coopération dans une série de domaines. Il s’agit notamment de la définition des priorités liées à la recherche pour la science et l’industrie opérant dans la région, à la collecte de données, aux solutions technologiques, à la sécurité, à la glace de mer et aux prévisions météorologiques. L’un des principaux résultats de ces activités est la coopération constante avec la compagnie de croisière française Ponant, qui exploite un brise-glace touristique équipé de laboratoires et d’équipements de recherche de pointe. Ponant permet à quatre scientifiques (maximum) d’embarquer à bord de chacune de ses croisières polaires pour collecter des données. «Ces croisières permettent d’obtenir des données complémentaires très précieuses aux données obtenues sur des brise-glaces entièrement dédiés à la recherche. Cela est notamment dû au fait que les mêmes transects sont répétés plusieurs fois au cours de la saison et d’année en année, ce qui est un aspect clé de la surveillance», explique Verónica Willmott Puig.
Accès en ligne à des brise-glace virtuels
ARICE a également mis au point une panoplie d’outils numériques. Sa plateforme 3D Virtual Icebreaker propose un accès interactif en ligne aux itinéraires, aux équipements et aux installations du navire, ce qui aide les chercheurs à préparer leur croisière tout en constituant une fenêtre pour le grand public intéressé par l’exploration de l’Arctique. Les outils de données développés dans le cadre du projet comprennent un visualiseur de cartes, un catalogue de métadonnées et un inventaire des rapports de croisière polaire. Ensemble, ces outils contribueront à mettre à disposition les données collectées aux fins d’analyses plus approfondies et des recherches futures.
Mots‑clés
ARICE, brise-glace de recherche, navires de recherche, recherche marine, accès transnational, océan Arctique, changement climatique, collecte de données
