Unsere DNA ist überall, aber warum ist das ein Problem?
Wasser, Sand, Luft. Wir hinterlassen unsere DNA, wohin wir auch gehen – ein wachsendes Problem. Das hat ein Forschungsteam der University of Florida herausgefunden, nachdem es genetische Proben analysiert hatte, die in den Vereinigten Staaten und Irland aus der Umwelt entnommen wurden.
DNA-Ausscheidung
Die Forschenden entnahmen Proben aus Meeren und Flüssen in städtischen und ländlichen Gebieten, Sand von abgelegenen Stränden sowie von Orten, die sich in der Nähe oder fern von menschlichen Siedlungen befanden. Die Ergebnisse zeigten, dass es überall Anzeichen für menschliches Leben gab, außer auf isolierten Inseln und entlegenen Berggipfeln. Außerdem sammelten sie Luftproben in einer Tierklinik. Die DNA stimmte mit der des Personals, der tierischen Patienten und der üblichen Tierviren überein. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift „Nature Ecology & Evolution“(öffnet in neuem Fenster) veröffentlicht. „All diese sehr persönlichen, abstammungs- und gesundheitsbezogenen Daten sind in der Umwelt frei verfügbar und schweben jetzt einfach in der Luft“, erklärte der Zoologe David Duffy, Professor für Genomik von Wildtierkrankheiten an der University of Florida, der die Forschung leitete, gegenüber „CNN“(öffnet in neuem Fenster). „Wir waren während des gesamten Projekts immer wieder überrascht, welche Menge an menschlicher DNA wir finden und welche Qualität diese DNA hat“, so Prof. Duffy in einer Pressemitteilung(öffnet in neuem Fenster) der University of Florida. „In den meisten Fällen entspricht die Qualität beinahe der von Proben, die Personen entnommen werden.“
Herausforderungen und Implikationen
Die Probenahme dieser Umwelt-DNA oder „eDNA“ hat viele Vorteile, von der Rückverfolgung von Krebsmutationen im Abwasser bis hin zur Unterstützung der kriminaltechnischen Forensik. Die Forschenden wiesen jedoch darauf hin, dass die Erfassung von eDNA ethische und datenschutzrechtliche Bedenken aufwirft und auch unbeabsichtigte Folgen haben kann. Sie fordern Regelungen für die eDNA-Forschung. „Es ist Standard in der Wissenschaft, diese Sequenzen öffentlich zugänglich zu machen. Das bedeutet aber auch, dass jeder Mensch kommen und diese Daten sammeln kann, was problematisch ist, wenn die menschlichen Informationen nicht zuvor aussortiert werden“, erläutert Prof. Duffy. „Das wirft Fragen rund um das Thema der Einwilligung auf. Müssen Sie für die Entnahme dieser Proben eine Genehmigung einholen oder einige Kontrollen einführen, um menschliche Informationen zu entfernen?“ Er führt weiter aus: „Bei jedem technologischen Fortschritt gibt es nützliche Dinge, für die die Technologie genutzt werden kann, aber eben auch bedenkliche Dinge. Das ist hier nicht anders. Diese Themen wollen wir frühzeitig ansprechen, damit Politik und Gesellschaft Zeit haben, Regelungen zu entwickeln.“ „Wir brauchen eine politische Diskussion über die Erwartungen an den Datenschutz im öffentlichen Raum, insbesondere im Hinblick auf DNA. Wir können es nicht vermeiden, dass DNA im öffentlichen Raum zurückgelassen wird“, sagt Prof. Yves Moreau von der Universität Leuven, Belgien, der sich mit KI und Genetik beschäftigt, gegenüber CNN. „Wir sollten jedoch nicht in Panik verfallen, und ich habe immer die Sorge, dass gewisse Vorsichtsmaßnahmen die Forschung zum Stillstand bringen würden. Hier ein Gleichgewicht zu finden ist eine heikle Angelegenheit.“