Les bases d’une exploitation sûre de l’espace aérien supérieur sont jetées

Si l’on veut que les aéronefs puissent utiliser l’espace aérien supérieur de manière sûre et efficace à l’avenir, il est nécessaire de bien comprendre la demande attendue et les procédures à mettre en place.

Transports et Mobilité

L’augmentation du trafic aérien s’accompagnera certainement d’une augmentation des opérations dans l’espace aérien supérieur à l’avenir. Bien que de nombreux plans existent déjà pour ces types d’opérations (qui se dérouleraient à un niveau supérieur à celui des opérations aériennes traditionnelles actuelles), nombre d’entre eux en sont encore à la phase initiale de conception. Pour l’heure, l’un des principaux défis consiste à obtenir une image précise de cette future demande afin de garantir une intégration transparente de ces opérations dans les plans de gestion du trafic aérien. «Cette demande anticipée est très variée, allant des systèmes de plateformes à haute altitude à des véhicules hypersoniques suborbitaux», explique Henk Hof, coordinateur du projet ECHO(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) à EUROCONTROL(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), en Belgique. ECHO a été financé dans le cadre de l’entreprise commune SESAR, un partenariat public-privé mis en place afin de moderniser le système de gestion du trafic aérien européen. «Les opérations spatiales et les phases de lancement/rentrée doivent également être intégrées dans l’analyse de la demande», souligne Henk Hof.

Gestion du trafic dans l’espace aérien supérieur

L’équipe du projet a commencé par étudier les procédures et les concepts existants en matière de gestion du trafic aérien dans l’espace aérien supérieur. Un cadre général de principes et d’hypothèses a ensuite pu être établi. Il s’appuie sur les principes de haut niveau approuvés lors du symposium européen sur l’exploitation de l’espace aérien supérieur(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), qui s’est tenu en avril 2019. L’équipe du projet a également cherché à associer le plus grand nombre de parties prenantes possible à l’initiative et à coopérer avec les groupes de travail réglementaires des organisations militaires. «Il ne faisait aucun doute que de nombreux “nouveaux entrants” ne provenaient pas de l’industrie aéronautique traditionnelle», explique Henk Hof. «Afin d’atteindre le plus de parties prenantes, nous avons organisé différents ateliers et consultations. Toutes nos conclusions ont été présentées et débattues au cours de ces ateliers, afin de parvenir à un bon niveau d’adhésion.»

Un nouveau concept d’opérations se profile

Ces travaux ont permis de dégager une compréhension commune plus claire de la demande en matière de futur espace aérien supérieur. Des solutions robustes de gestion du trafic pourront dès lors être élaborées. «Un solide concept d’opérations (ConOps) a été mis au point», ajoute Henk Hof. «Il définit les rôles opérationnels, les responsabilités, les procédures et l’infrastructure nécessaires pour répondre à l’augmentation de la demande d’espace aérien à court, moyen et long terme.» Le ConOps couvre tous les domaines, depuis les activités à faible ou à grande vitesse jusqu’aux missions spatiales. La déconfliction stratégique avant le vol a fait l’objet d’une conceptualisation, afin d’assurer la répartition des opérations sur des trajectoires prévues et d’éviter les collisions. «Les résultats de ce projet ne constituent pas un point final mais un point de départ», déclare Henk Hof. «Ils montrent la direction à suivre pour l’avenir.»

Des approches harmonisées de l’exploitation de l’espace aérien

Un projet de suivi a été mis en place pour exploiter ces résultats. Le ConOps, avec ses éléments conceptuels et ses exigences opérationnelles, sera ainsi validé de manière progressive et continue. «Le principe de la gestion du trafic en fonction de la demande est un élément clé qui devra être testé», note Henk Hof. «Nous envisageons de déployer des services et des infrastructures limités dans les zones à faible demande, tandis que dans les régions où la densité des opérations est moyenne ou élevée, les utilisateurs pourraient avoir besoin de nouveaux services de gestion du trafic.» Une coordination réglementaire au niveau international devra également être instaurée pour certains types d’opérations. Les associations industrielles devraient jouer un rôle clé dans ces discussions. «Ce projet a permis à l’Europe d’adopter une position claire sur cette question», remarque Henk Hof. «Elle alimentera les travaux qui sont sur le point de commencer au sein de l’Organisation de l’aviation civile internationale(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) et qui porteront sur les opérations dans l’espace aérien supérieur afin de garantir une approche harmonisée à l’échelle mondiale en cas de nécessité.»