Les innovations en matière de cellules CAR-T offrent de nouveaux traitements contre le cancer
Les lymphocytes T, un type de globules blancs, constituent un élément important du système immunitaire, qui aide l’organisme à éliminer les cellules malades. Elles sont extrêmement puissantes, car elles peuvent se multiplier pour former une armée de taille proportionnelle à la menace. C’est en grande partie grâce à elles que l’organisme parvient à lutter contre les infections virales. Ces dernières années, des scientifiques ont réussi à modifier génétiquement les lymphocytes T d’un patient de manière à ce qu’ils reconnaissent et tuent les cellules portant une molécule spécifique à leur surface. Ces lymphocytes modifiés, appelés cellules CAR-T, pourraient contribuer à éliminer les cellules malignes en ciblant les molécules membranaires spécifiques du cancer. «Les cellules CAR-T reposent sur une technologie qui exploite la puissance des lymphocytes T», explique Jérémie Laurent, coordinateur du projet Lakhesys et PDG de Astraveus en France. «Cependant, le coût élevé des traitements à base de CAR-T reste un facteur prohibitif pour leur mise en œuvre à grande échelle dans les soins de santé.» Cela s’explique en partie par le fait que les CAR-T soient des cellules vivantes génétiquement modifiées spécifiques au patient. Par conséquent, l’optimisation du processus de fabrication constitue un défi majeur, tout comme l’évolutivité du marché. «C’est la raison pour laquelle de nombreuses entreprises pharmaceutiques hésitent et abandonnent parfois en dépit de données cliniques solides», ajoute Jérémie Laurent.
Augmenter la production de cellules CAR-T
Le projet Lakhesys, financé par l’UE, visait donc à élaborer et à passer à l’échelle commerciale un processus de fabrication viable pour les traitements reposant sur les CAR-T. Son concept s’appuie sur une puce microfluidique innovante, conçue par Astraveus, qui, selon la société, pourrait faire progresser de manière significative l’industrie CAR-T. «L’objectif de ce projet était de développer Lakhesys, un prototype de fonderie cellulaire modulaire de bout en bout adossée à cette technologie microfluidique», explique Jérémie Laurent. «On peut le considérer comme une usine de thérapie cellulaire de haute technologie.» Une grande partie du projet a impliqué des activités de recherche et de développement de pointe, dans le but de transformer le prototype en un produit prêt à être mis sur le marché. Cela inclut plusieurs technologies microfluidiques telles que des bioréacteurs microfluidiques de grande capacité. «Il a fallu de l’organisation et un fort esprit d’équipe pour développer toutes ces différentes technologies en parallèle», souligne Jérémie Laurent. «Nous avons pu les intégrer dans des prototypes de complexité et de degré d’automatisation croissants.»
Un système complet de production de thérapie génique
Le prototype final du système, appelé Lakhesys, permet la fabrication automatisée, autonome et de bout en bout d’une thérapie CAR-T. L’équipe a pu démontrer le potentiel de cette innovation pour répondre aux problèmes de développement et d’évolutivité. «La conception, la fabrication et la validation de cet outil constituent une véritable percée dans la capacité à produire de nouveaux traitements de manière peu coûteuse et précise», note Jérémie Laurent. «L’intégration de ces puces dans un système prototype est la preuve de l’énorme potentiel d’augmentation de la production de cellules CAR-T.»
Des thérapies efficaces au service des patients
Le succès du projet Lakhesys ouvre la voie à la mise à disposition de thérapies efficaces pour les patients, plus rapidement et de manière plus efficiente en termes de ressources. «Nous validons actuellement notre technologie pour la fabrication de CAR-T en partenariat avec le Centre MEARY, l’AP-HP et l’Inserm», ajoute Jérémie Laurent. «Il devrait en résulter une démonstration à grande échelle du potentiel de la technologie en matière de réduction des coûts et d’augmentation du rendement. Ensuite, nous nous préparons à établir des partenariats puis à passer à la commercialisation.» Nous espérons que cette percée établira de nouvelles normes pour le développement de thérapies cellulaires à moindre coût et pour une fabrication modulable. Cela permettra de mettre au point des thérapies de plus en plus avancées qui sauveront des vies. «Le potentiel de ces thérapies cellulaires est pratiquement illimité», s’enthousiasme Jérémie Laurent. «Notre objectif est de contribuer à en faire une réalité.»
Mots‑clés
Lakhesys, gène, cancer, médicaments, CAR-T, cellules, soins de santé, génétiquement