Descodificación de las alteraciones del lenguaje en la afasia
La afasia es un trastorno adquirido del lenguaje que afecta cada año a cientos de miles de personas en Europa. Puede estar causada por un accidente cerebrovascular, una lesión cerebral o una demencia progresiva que afecte a la red lingüística. La afasia tiene un profundo impacto en la capacidad lingüística, pues impide a las personas afectadas comunicarse con normalidad, mantener conversaciones con compañeros de trabajo, leer un periódico o responder a un correo electrónico. Las personas con afasia tienen dificultades para producir y comprender frases, sobre todo las de estructura compleja.
Alteración de los pronombres en la afasia
Los pronombres constituyen una de las categorías gramaticales que más problemas causan a las personas con afasia, ya que tienen dificultades para averiguar a quién o a qué puede referirse un pronombre. Por ejemplo, en la frase «Katia se adora», las personas con afasia pueden tardar mucho más tiempo en averiguar a quién se refiere «se». Las alteraciones en el procesamiento de los pronombres en la afasia no parecen estar relacionadas con el tipo de afasia, la lengua hablada o la fluidez. Los investigadores del proyecto ProResA, emprendido con el apoyo de las acciones Marie Skłodowska-Curie, se propusieron explorar la razón por la que las personas con afasia experimentan estos problemas y la dinámica de su cerebro. «Queríamos estudiar la comprensión de frases en tiempo real y la actividad cerebral correspondiente en personas con afasia tras un accidente cerebrovascular y afasia primaria progresiva, una forma ascendente del trastorno», explica el investigador principal, Seçkin Arslan.
Seguimiento del movimiento ocular en el procesamiento de pronombres
Los procedimientos experimentales y los métodos estadísticos tradicionales se quedan cortos a la hora de determinar qué factores predicen las alteraciones en la afasia. Esto se debe al reducido número de pacientes y a la gran variabilidad entre ellos. El equipo de ProResA utilizó un método que consistía en seguir los movimientos oculares de los participantes mientras escuchaban estímulos lingüísticos y miraban imágenes en una pantalla. Mediante una cámara de seguimiento ocular, los investigadores registraron dónde y durante cuánto tiempo miraban los participantes a la pantalla, captando incluso los cambios más pequeños en los patrones de la mirada. La cámara también captó el tiempo empleado en analizar una imagen, así como la velocidad de los clics del ratón. El objetivo era crear una base de datos exhaustiva de personas con afasia mediante el seguimiento de sus movimientos oculares durante el procesamiento del lenguaje. Con ello, los investigadores pretenden desarrollar una herramienta de predicción que pueda identificar a las personas con estadios tempranos de demencia que puedan desarrollar afasia más adelante. Se empleó el seguimiento ocular para investigar el procesamiento de pronombres en la afasia en diferentes idiomas, como el turco y el francés. El turco es una lengua que ha recibido poca atención en la investigación a pesar de ser tipológicamente distinta. Los resultados de los nacionales turcos con afasia revelaron patrones distintos de alteraciones en comparación con las lenguas que se han estudiado ampliamente. La investigación de nacionales franceses con afasia indicó dificultades en la capacidad cognitiva durante la repetición de frases.
Diferenciar los distintos tipos de afasia
Se ha sugerido que las alteraciones en la repetición de frases son un factor distintivo entre los subtipos de afasia, sobre todo para diferenciar la afasia asociada al Alzheimer. El equipo de ProResA no observó diferencias significativas entre los subtipos del trastorno en cuanto a la repetición de frases de longitud variable. Sin embargo, la variante logopénica, un subtipo específico de afasia primaria progresiva, mostró una mayor incidencia de errores fonológicos durante la repetición de frases. Este hallazgo sugiere que los errores fonológicos pueden servir como marcador clínico de este subtipo de afasia. Un marcador de este tipo podría ayudar a los médicos a mejorar la precisión del diagnóstico y a desarrollar protocolos terapéuticos más adaptados a las personas afectadas.
Palabras clave
ProResA, afasia, procesamiento de pronombres, seguimiento ocular, cámara, afasia logopénica, errores fonológicos
