Mejora del conocimiento de las experiencias psicóticas en los jóvenes
Hasta un 20 % de los jóvenes han tenido alguna experiencia de síntomas psicóticos. Entre ellos se incluyen las alucinaciones, fenómenos perceptivos en los que los sentidos se ven provocados por cosas que no existen, y los delirios, en los que las personas creen pensamientos que no son ciertos. En investigaciones se ha demostrado que los jóvenes que sufren estos síntomas —aunque no todos— tienen más riesgo de desarrollar trastornos psicóticos en la edad adulta, y más riesgo de padecer varios trastornos concomitantes, como comportamientos suicidas. Como se sabe que los traumas infantiles están asociados a un mayor riesgo de síntomas psicóticos, esto representa un objetivo prometedor para la intervención. En el proyecto iHEAR, financiado por el Consejo Europeo de Investigación, un equipo de investigadores llevó a cabo un innovador programa multidisciplinario para analizar los vínculos entre los traumas tempranos y los síntomas psicóticos, para lo que recurrieron a varios campos científicos como la epidemiología, las ciencias sociales, la antropología y la neurociencia. «Los resultados de este estudio son importantes para la sociedad porque podrían ayudar a identificar no solo a los niños y adolescentes que corren un alto riesgo de tener malos resultados más adelante en la vida, sino también a los destinatarios de una intervención temprana significativa para reducir y minimizar ese riesgo», explica Mary Cannon, catedrática de Epidemiología Psiquiátrica y Salud Mental Juvenil en la Universidad RCSI de Medicina y Ciencias de la Salud en Dublín (Irlanda).
Análisis de los síntomas psicóticos entre los jóvenes
Para estudiar la repercusión de las primeras experiencias vitales en la salud mental y las experiencias psicóticas en etapas posteriores de la vida, el equipo combinó datos de una gran cohorte de seis mil jóvenes en Irlanda, con una entrevista clínica y un estudio de neuroimaginología de más de doscientas personas. El proyecto se dividió en tres paquetes de trabajo: epidemiología, neurobiología y cualitativa. En el primero se analizó la distribución y los factores de riesgo de las experiencias psicóticas, con lo que se descubrió que aproximadamente uno de cada cien niños y adolescentes sufre alucinaciones y delirios. En el segundo paquete de trabajo se descubrió que los jóvenes con antecedentes de alucinaciones y delirios eran más propensos a presentar cambios sutiles en su motricidad fina y su velocidad de procesamiento. En el tercero se demostró que los jóvenes que experimentan altos niveles de trauma o adversidad tienen más probabilidades de seguir sufrir alucinaciones y delirios con el paso del tiempo.
Vínculos entre la experiencia temprana y los resultados posteriores
El proyecto, de gran alcance, permitió obtener muchas conclusiones críticas, entre ellas que: una elevada autoestima en la infancia reduce el riesgo de alucinaciones y delirios en la adolescencia temprana; los niños que experimentan alucinaciones y delirios corren un mayor riesgo de padecer problemas de salud mental más adelante; y también corren un mayor riesgo de tener un funcionamiento deficiente. Los clínicos se beneficiarán de la investigación al reconocer los síntomas psicóticos entre los jóvenes y su uso como marcador de riesgo de otros problemas de salud mental. «Existe un gran estigma y conceptos erróneos sobre estos síntomas y, sin embargo, hemos demostrado que estos síntomas son muy importantes en términos de predicción del riesgo de problemas de salud mental y problemas funcionales actuales y posteriores», añade Cannon. El equipo utilizará ahora los conocimientos adquiridos en el proyecto iHEAR para diseñar intervenciones preventivas contra las experiencias psicóticas en los jóvenes. «Es probable que las intervenciones más eficaces puedan consistir en abordar factores de riesgo no específicos de mala salud mental en la juventud, como el consumo abusivo de cannabis, la adversidad en la infancia, las malas relaciones entre padres e hijos y la baja autoestima», afirma Cannon.
Palabras clave
iHEAR, psicosis, síntomas, alucinaciones, jóvenes, intervenciones
