¿Cualquier elemento puede ser un panel solar?
«La respuesta corta es que sí, puede serlo», explica Ahmad. «Prácticamente cualquier superficie puede recubrirse de semiconductores y utilizarse para captar luz. Desde los periódicos y los textiles hasta el muro de un edificio y el techo de un coche». Para fabricar un panel solar se necesitan dos cosas: una superficie conductora y materiales que capten la luz. La mayor parte de la tecnología fotovoltaica se basa en el silicio. Esta tecnología lleva desarrollándose desde los años cincuenta del siglo pasado, y desde entonces las células de silicona han aumentado su eficiencia y reducido su coste de forma drástica. Sin embargo, los paneles solares de silicio son inflexibles y exigen silicio de gran pureza y un procesamiento a alta temperatura, lo que dificulta cubrir muchos objetos con ellos. Se espera que la próxima generación de células fotovoltaicas se base en una familia de cristales conocidos como perovskitas. Estos cristales diminutos pueden introducirse en materiales flexibles, de modo que, en teoría, cualquier elemento podría convertirse en un panel solar. Ya hay dos o tres empresas que imprimen perovskitas con chorro de tinta, dice Ahmad. Las células solares de perovskita pueden funcionar con luz artificial, aunque no con la misma eficacia, y absorben luz en una amplia gama del espectro. Se espera que, a medida que la eficiencia de estas células aumente hasta alcanzar la de la tecnología de silicio, la captación de energía solar se generalice aún más y no se limite a los grandes paneles. Mientras que las células fotovoltaicas de silicio tienen un grosor de 200 a 300 micrómetros, las de perovskita sólo necesitan medio micrómetro para alcanzar un rendimiento similar. En el proyecto financiado con fondos europeos SMILIES, financiado por las Acciones Marie Skłodowska-Curie, Ahmad y sus colegas mejoraron el rendimiento de las células solares de perovskita utilizando un material de soporte similar al grafeno. En su proyecto MOLEMAT, financiado por el Consejo Europeo de Investigación, Ahmad y su equipo trabajan en toda la cadena de valor de las perovskitas, desde los materiales hasta los dispositivos. «Las células de perovskita son muy necesarias: para satisfacer nuestra futura demanda energética, el mundo necesita mil veces más energía fotovoltaica que la que proporcionan hoy los paneles de silicio», afirma Ahmad. Cuando lleguen estos colectores solares prácticos y flexibles, es de esperar que la energía solar se acumule a nuestro alrededor, incluso en el periódico que leemos o en la ropa que llevamos puesta. Haga clic aquí para saber más sobre la investigación de Shahzada Ahmad: Acercar las celdas fotovoltaicas de perovskita a la comercialización.
Palabras clave
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