Operaciones de tráfico aéreo más ecológicas en toda Europa
El transporte aéreo es un componente esencial de la sociedad europea. Sin embargo, la emisión de gases de escape y la formación de estelas de condensación contribuyen significativamente al calentamiento global. Aunque nuestra facilidad para movernos debe continuar, se necesitan nuevas formas de reducir las emisiones de la aviación para crear un futuro más ecológico para el planeta. A corto y medio plazo, las reducciones de las emisiones de carbono podrían proceder de cambios en el diseño de las trayectorias de vuelo y en las operaciones de control del tráfico aéreo. «No existe una solución inmediata que haga la aviación mucho más ecológica de un momento a otro», afirma Michael Finke, coordinador del proyecto en el Centro Aeroespacial Alemán (DLR, por sus siglas en alemán) de Alemania. Se trata más bien de una optimización o “puesta a punto” continua, dando pequeños pasos hacia una aviación más ecológica», añade. En el proyecto GREAT, financiado con fondos europeos, un consorcio de investigadores y profesionales del sector de toda Europa desarrolló nuevos conceptos operativos de gestión del tráfico aéreo (GTA) respetuosos con el medio ambiente, para demostrar cómo la aviación podría reducir de forma sostenible su impacto en el cambio climático. La parte más intensiva en carbono de un vuelo es el despegue, aunque es necesario para alcanzar altitud. «Identificamos varios potenciales menores en todas las fases del vuelo y, teniendo en cuenta la gran persistencia de las emisiones de carbono, merece la pena aplicarlos todos, especialmente cuando puede hacerse con poco esfuerzo», señala Finke. El equipo del proyecto desarrolló varios conceptos de GTA verde, todos los cuales permiten que el mayor número posible de vuelos vuele por su ruta más óptima, utilizando el perfil de vuelo más eficiente durante el ascenso, el crucero y el descenso, y lo mismo durante las operaciones de rodaje en tierra.
Desarrollar y probar ideas más ecológicas para la GTA
En GREAT se empezó con una fase de desarrollo básico, en la que los socios del proyecto definieron nuevos conceptos de GTA. A continuación, el equipo generó combinaciones concretas para casos de uso específicos, antes de pasar a la fase de desarrollo de herramientas. A continuación, los nuevos conceptos y herramientas se validaron en los simuladores de los socios del consorcio con controladores aéreos operativos (CAO).
Probar nuevos conceptos de espacio aéreo
Dos socios de GREAT, DLR y HungaroControl, se concentraron en la fase de aproximación, probando nuevos conceptos de espacio aéreo, los procedimientos correspondientes y las herramientas de asistencia adecuadas. El DLR investigó los procedimientos de aproximación y los sistemas de apoyo a los controladores mediante un análisis holístico del espacio aéreo. Ello condujo a un nuevo método que proporciona trayectorias de aproximación optimizadas individualmente en el complejo entorno de un área de maniobras del aeropuerto. En HungaroControl se han desarrollado tres nuevas funciones de apoyo: escenarios hipotéticos, mejora de la hora estimada de llegada basada en inteligencia artificial (IA) y un sistema de asesoramiento basado en IA para la secuenciación del vuelo y el control de la velocidad. El resultado es un flujo de tráfico más predecible, que permite un menor consumo de combustible. A partir de estas nuevas funcionalidades, HungaroControl ha seguido desarrollando su herramienta de ayuda a la toma de decisiones de los controladores aéreos, denominada MergeStrip 3.0 la cual se probó durante un mes con la participación de 11 CAO. En GREAT también se ha desarrollado una estructura de espacio aéreo que ofrece procedimientos de aproximación únicos en función de las especificaciones técnicas de las aeronaves. Ello permite realizar operaciones de descenso continuo incluso en aeropuertos con mucho tráfico. Los resultados del proyecto muestran que, según el tipo de avión, pueden ahorrarse entre 80 y 160 litros de queroseno por vuelo de aproximación, lo cual corresponde a unas emisiones de entre 250 y 500 kilogramos de dióxido de carbono.
Hacia una aviación más ecológica en Europa
Los resultados del proyecto GREAT pueden ayudar a desarrollar mejores estrategias de los controladores aéreos en el futuro, como las que permiten una menor desviación del perfil de vuelo óptimo de la aeronave, o a mantener al mínimo el impacto ambiental de cualquier medida de GTA.
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