El forzamiento radiativo limitado de los aerosoles mejorará las proyecciones climáticas
El Acuerdo de París sobre el cambio climático estipula que los países deben trabajar para mantener el calentamiento mundial provocado por las actividades antropogénicas muy por debajo de 2 °C, en comparación con los niveles preindustriales. Así las cosas, lograr ese objetivo requiere poder predecir con exactitud la evolución temporal del forzamiento radiativo, o cambio en el equilibrio energético de la atmósfera, y el efecto de este cambio sobre el clima. «La incertidumbre en torno a la simulación de los constituyentes atmosféricos, sobre todo aquellos relacionados con los aerosoles, las nubes y sus interacciones, ha limitado nuestra capacidad para comprender el cambio climático pasado y proyectar el futuro», comenta Ilona Riipinen, directora del Centro Bolin de Investigación Climática en la Universidad de Estocolmo. Gracias al respaldo del proyecto FORCeS, financiado con fondos europeos, Riipinen trabaja para cambiar esta situación. «El objetivo del proyecto era comprender mejor y reducir la incertidumbre en torno al forzamiento radiativo asociado a las interacciones entre los aerosoles, las nubes y el clima», agrega Riipinen.
Cómo los cambios en los aerosoles pueden compensar el calentamiento provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero
Los aerosoles antropogénicos tienen un efecto de enfriamiento neto sobre el clima, el cual compensa parte del calentamiento provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero. El problema es que la magnitud de ese efecto no se conoce tan bien como, por ejemplo, el efecto de calentamiento de los gases de efecto invernadero. «Para calcular con precisión el tiempo del que disponemos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, así lograr nuestros objetivos climáticos, es necesario cuantificar de forma coherente el forzamiento radiativo asociado a los aerosoles», explica Riipinen. Se prevé que las emisiones de aerosoles disminuyan de forma sustancial en los próximos decenios, lo que provocará un efecto de calentamiento. «Por lo tanto, es fundamental determinar hasta qué punto los cambios en los aerosoles —ya sean debidos a emisiones antropogénicas o como retroalimentación inducida por el calentamiento— compensan o amplifican el calentamiento provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero», observa Riipinen.
Mejora de los modelos climáticos
A fin de ayudar a proporcionar esta información, los investigadores de FORCeS identificaron los principales procesos y componentes asociados a las nubes y los aerosoles que controlan el forzamiento radiativo y la respuesta climática transitoria. «Uno de nuestros objetivos principales era introducir las mejoras necesarias en un conjunto de modelos climáticos europeos para obtener simulaciones climáticas más fiables», señala Riipinen. Además, el equipo del proyecto sacó el máximo partido a modelos, métodos estadísticos, datos y observaciones disponibles, lo cual aumentó la confianza de las estimaciones del forzamiento radiativo antropogénico asociado a los aerosoles y a las interacciones entre los aerosoles y las nubes. «También cuantificamos el impacto climático a corto plazo y los rangos de incertidumbre asociados para un conjunto de combinaciones plausibles de rutas de emisión de gases de efecto invernadero y aerosoles a corto plazo», comenta Riipinen.
En el buen camino hacia la consecución de los objetivos climáticos
La labor desarrollada en el marco de FORCeS no solo ha mejorado nuestra comprensión básica sobre las interacciones entre los aerosoles, las nubes y el clima, sino también la capacidad de los principales modelos climáticos europeos para simular los aerosoles y las nubes. También se llevaron a cabo nuevas evaluaciones sobre el papel de los aerosoles y las nubes en la evolución pasada y futura del clima. «Si bien es cierto que aún queda mucho trabajo por hacer, nuestra investigación nos lleva por el buen camino hacia la consecución de nuestros ambiciosos objetivos climáticos», concluye Riipinen. Durante el proyecto se han publicado más de doscientos artículos originales con revisión por pares, tres resúmenes de políticas, informes científicos breves y conjuntos de datos de acceso abierto. El equipo de investigación trabaja ahora en la integración de todas las escalas relevantes para las interacciones entre los aerosoles, las nubes y el clima.
Palabras clave
FORCeS, proyecciones climáticas, aerosol, cambio climático, forzamiento radiativo, emisiones de gases de efecto invernadero
