Una plataforma de realidad virtual ayuda a los amputados a aprender a usar las prótesis
Para los amputados de extremidades superiores, el proceso de rehabilitación puede ser complejo, prolongado y fragmentado. Esto a menudo conduce a un uso subóptimo de la prótesis o, en algunos casos, a que el amputado la abandone por completo. «Uno de los principales obstáculos para el éxito de la rehabilitación es la falta de formación sobre el uso de la nueva prótesis», explica Edward Bosma, director de tecnología de The Simulation Crew (sitio web en neerlandés). Con el apoyo del proyecto financiado con fondos europeos OneHAND, la empresa ha desarrollado una innovadora plataforma de realidad virtual (RV) diseñada para ayudar a los amputados a aprender a usar su mano protésica. «Nuestras herramientas pretenden crear un viaje más eficiente y motivador para los usuarios, lo que redundará en una mejor utilización de la prótesis y una mayor calidad de vida para los amputados de extremidades superiores», añade Bosma, que ha coordinado el proyecto.
Aprender a utilizar una prótesis como un barista italiano
La plataforma de RV incluye un juego en el que los pacientes controlan una prótesis virtual mediante señales electromiográficas (EMG). En el juego, el usuario asume el papel de barista en una cafetería italiana. «Este entorno agradable, la mecánica atractiva del juego y la naturaleza inmersiva de la RV se suman para ofrecer una experiencia de aprendizaje muy motivadora», afirma Bosma. En el juego, en el que se lleva un brazalete equipado con sensores, se imita el control de una prótesis real y se reta al usuario a completar tareas como agarrar y transportar objetos y pulsar botones. Además del juego en sí, la plataforma también proporciona herramientas que los terapeutas pueden utilizar para guiar a los pacientes y analizar su rendimiento.
Buenas prácticas para la rehabilitación de las extremidades superiores
La viabilidad y factibilidad de la plataforma de entrenamiento se confirmaron mediante pruebas en diferentes entornos de comportamiento con usuarios de prótesis, terapeutas y participantes sin discapacidad. «Estamos muy orgullosos de la facilidad de uso, el atractivo y la eficacia del juego, como demuestran los comentarios que recibimos de todos los grupos de prueba», señala Bosma. Además de la plataforma en sí, el equipo del proyecto también llevó a cabo una revisión bibliográfica exhaustiva de la rehabilitación de prótesis de extremidades superiores, con especial atención a los factores clave para mejorar los resultados. Basándose en este trabajo, los investigadores elaboraron unas directrices de normalización que ofrecen las mejores prácticas para la rehabilitación de las extremidades superiores, preguntas frecuentes, listas de ejercicios y recursos pertinentes. «Combinado con las directrices de normalización, el juego de entrenamiento de RV tiene el potencial de revolucionar el proceso de rehabilitación y el entrenamiento para el uso de prótesis», añade Bosma.
Pautas nuevas en la atención al paciente
The Simulation Crew trabaja ahora para comercializar la tecnología, primero como dispositivo de formación y, tras la debida certificación, como producto sanitario. Recientemente, ha creado una asociación estratégica con un revendedor activo en rehabilitación, que le ayudará a llevar la plataforma OneHAND al mercado internacional. La empresa también está trabajando para organizar proyectos piloto tanto en clínicas como en centros educativos. «Estoy seguro de que el proyecto OneHAND no solo abrirá la puerta al uso de la RV en la formación protésica, sino que también influirá en futuros avances tecnológicos en rehabilitación, lo que fijará en última instancia unas pautas nuevas en la atención al paciente», concluye Bosma.
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