Un pôle génétique pour une sélection plus intelligente des tomates
Les tomates figurent parmi les légumes les plus cultivés au monde. Par conséquent, les banques de germoplasme et autres dépôts de recherche disposent déjà d’une grande quantité d’informations génétiques à leur sujet. Ces ressources ne sont cependant pas regroupées pour soutenir les sélectionneurs et les cultivateurs dans différents environnements. La culture de la tomate est également confrontée à d’autres défis. En raison de leur popularité, la diversité génétique des tomates risque de diminuer, quelques variétés attrayantes, savoureuses et à haut rendement dominant le marché. Si l’on ajoute les pressions exercées par le changement climatique et les maladies émergentes, la tomate est plus vulnérable qu’il n’y paraît. Le projet HARNESSTOM(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), financé par l’UE, relève ces défis via des programmes de présélection ciblés et propose un guichet unique aux parties intéressées par l’accès aux ressources génétiques.
La pré-sélection répond à des préoccupations essentielles
La pré-sélection est un élément essentiel des pratiques agricoles modernes. Le processus consiste à identifier les caractéristiques intéressantes des stocks existants, qu’il s’agisse de variétés cultivées ou sauvages, et à utiliser des technologies de pointe telles que le séquençage des gènes pour transférer ces caractéristiques à d’autres lignées de sélection. La pré-sélection permet aux parties prenantes de développer rapidement de nouvelles variétés de plantes qui présentent les caractéristiques souhaitées. HARNESSTOM a développé des programmes de pré-sélection qui ciblent certains des principaux défis de la culture de la tomate, dont la résistance aux maladies, la tolérance au changement climatique et la qualité. Soulignant l'importance accordée par le projet à la collaboration entre les entités publiques et privées, le Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC)(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) s'est associé au producteur multinational privé de semences Enza Zaden(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) afin d'améliorer la résilience des tomates aux facteurs de stress climatiques. «Nous avons réussi à augmenter la tolérance aux températures élevées et au manque d’eau en introduisant des gènes de tolérance identifiés à partir de certains parents sauvages de tomates dans les projets antérieurs de l’UE TomGEM et TRADITOM », explique Antonio Granell, coordinateur du projet. Les efforts de présélection visant à améliorer la saveur des variétés cerises et globes ont également été couronnés de succès. Dans le cadre d’une autre série de programmes de pré-sélection, les partenaires du projet en Espagne et en Italie ont travaillé à l’amélioration de la résistance aux maladies. Antonio Granell confie: «HARNESSTOM a étroitement collaboré avec les agriculteurs locaux de Valence et de Catalogne en Espagne et du Latium en Italie pour introduire une résistance génétique aux principales maladies virales. Les agriculteurs locaux peuvent désormais introduire la résistance aux maladies dans leurs variétés traditionnelles cultivées localement».
Des ressources accessibles via HarnesstomDB
Les efforts pré-sélection sont essentiels pour améliorer la qualité et préserver la vitalité des tomates. Cependant, il est tout aussi important de veiller à ce que toutes les parties prenantes (scientifiques, sélectionneurs, agriculteurs et amateurs de jardinage) aient accès à la mine d'informations disponibles sur la génétique de la tomate. Le projet a développé une base de données, HarnesstomDB(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), afin de rassembler les informations dispersées dans d’autres bases de données ou dans des articles scientifiques publiés. L’accueil réservé par les parties prenantes à la base de données a été positif. Antonio Granell prévoit que «de plus en plus de sélectionneurs, de scientifiques, d’agriculteurs et de jardiniers feront appel à HarnesstomDB pour sélectionner les meilleurs matériaux en fonction de leurs besoins». Il conclut: «Au cours du projet, les sélectionneurs ont suivi plusieurs cours et ont pu bénéficier d'une formation pratique sur la base de données. Plus de 100 personnes se sont inscrites pour accéder à la base de données HarnesstomDB». Irrésistibles, polyvalentes, délicieuses et nutritives, les tomates auront toujours leur place sur toutes les tables du monde. En tirant parti de la pré-sélection pour lutter contre les menaces qui pèsent sur cette importante culture et en regroupant les informations utiles à la sélection des meilleures tomates, l'approche d’HARNESSTOM est cruciale pour assurer l'avenir de la culture de la tomate.
