Un centro genético para mejorar el tomate
El tomate es una de las hortalizas más cultivadas del mundo. Como resultado, ya existe una gran cantidad de información genética sobre tomates disponible en bancos de germoplasma y otros repositorios de investigación. Sin embargo, estos recursos no están consolidados para apoyar a los criadores y cultivadores en diferentes entornos. El cultivo del tomate también se enfrenta a otros retos. Debido a su popularidad, el tomate corre el riesgo de ver reducida su diversidad genética, ya que unas pocas variedades atractivas, sabrosas y de alto rendimiento dominan el mercado. Si añadimos las presiones del cambio climático y las enfermedades emergentes, esta popular hortaliza es más vulnerable de lo que parece. El proyecto HARNESSTOM(se abrirá en una nueva ventana), financiado con fondos europeos, aborda estos retos con programas específicos de premejora y una ventanilla única para las partes interesadas en acceder a los recursos genéticos.
La premejora aborda los principales problemas
La premejora es un componente esencial de las prácticas agrícolas modernas. El proceso consiste en identificar rasgos ventajosos en el ganado existente, tanto en variedades cultivadas como silvestres, y utilizar tecnologías de vanguardia como la secuenciación genética para transferir estos rasgos a otras líneas de mejora. La premejora permite a los interesados desarrollar rápidamente nuevas variedades vegetales con los rasgos deseados. El equipo de HARNESSTOM desarrolló programas de premejora dirigidos a algunos de los principales retos del cultivo del tomate: resistencia a enfermedades, tolerancia al cambio climático y calidad. Para poner de relieve el énfasis del proyecto en la colaboración entre entidades públicas y privadas, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas(se abrirá en una nueva ventana) (CSIC)) se asoció con la multinacional privada productora de semillas Enza Zaden(se abrirá en una nueva ventana) con el fin de mejorar la resiliencia del tomate a los factores de estrés climático. «Hemos conseguido aumentar la tolerancia a las altas temperaturas y a la escasez de agua mediante la introducción de genes de tolerancia identificados en algunas especies silvestres emparentadas con el tomate en los anteriores proyectos de la Unión Europea TomGEM y TRADITOM », explica el coordinador del proyecto, Antonio Granell. También tuvieron éxito los esfuerzos de premejora del sabor de las variedades de cereza y globo. En otra serie de programas de premejora, los socios del proyecto en España e Italia trabajaron para mejorar la resistencia a las enfermedades. Granell afirma: «HARNESSTOM colaboró estrechamente con agricultores locales de Valencia y Cataluña, en España, y del Lacio, en Italia, para introducir resistencia genética a las principales enfermedades víricas. En consecuencia, los agricultores locales ahora pueden introducir resistencia a las enfermedades en sus variedades tradicionales cultivadas localmente».
Recursos accesibles a través de HarnesstomDB
Mejorar la calidad y salvaguardar la vitalidad de los tomates mediante iniciativas de premejora es esencial. Sin embargo, resulta igualmente importante garantizar que todas las partes interesadas (científicos, criadores, agricultores y aficionados a la jardinería) tengan acceso a la gran cantidad de información existente sobre la genética del tomate. El proyecto desarrolló una base de datos, HarnesstomDB(se abrirá en una nueva ventana), para consolidar la información dispersa en otras bases de datos o en artículos científicos publicados. La respuesta de las partes interesadas a la base de datos ha sido positiva. Granell prevé un futuro en el que «más criadores, científicos, agricultores y horticultores utilicen HarnesstomDB para seleccionar los mejores materiales para sus fines». Y añade: «Durante el proyecto, los criadores de la empresa asistieron a varios cursos y tuvieron la oportunidad de realizar prácticas con la base de datos. Actualmente, más de 100 personas se han registrado para acceder a HarnesstomDB». Irresistibles, versátiles, deliciosos y nutritivos, los tomates siempre tendrán un lugar en las mesas de todo el mundo. El método HARNESSTOM es clave para asegurar el futuro del cultivo del tomate, ya que aprovecha la premejora para hacer frente a las amenazas que se ciernen sobre este importante cultivo y consolida la información útil para obtener los mejores tomates posibles.
