Les algues: l’avenir des emballages alimentaires en bioplastique
Les granulés à base d’algues de B’ZEOS suivent une approche «prêts à l’emploi». Nos granulés peuvent être harmonieusement intégrés dans les équipements conventionnels utilisés dans les processus industriels actuels, sans qu’il soit nécessaire de modifier les machines en place. Ils nous permettent d’avoir un impact modulable et compétitif en termes de prix.
Blanca Barrios, responsable de l’innovation chez B’ZEOS
Les plastiques à usage unique que l’on trouve dans les emballages alimentaires sont l’un des exemples les plus visibles du comportement non durable des consommateurs. Les industries du monde entier sont à la recherche d’alternatives biodégradables aux produits pétroliers. Les emballages à base de plantes peuvent améliorer la durabilité, mais ils présentent également des inconvénients écologiques. La culture des plantes nécessite d’importantes quantités d’eau douce et de terres arables qui pourraient servir pour la production alimentaire. Grâce au financement de l’UE par le biais de Horizon Europe(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), du Forskningsrådet - Conseil norvégien de la recherche(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) et de CDTI(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), deux PME européennes ont collaboré dans le cadre du projet SeaweedPack afin de démontrer la viabilité commerciale des algues comme source de biomasse pour la fabrication d’emballages alimentaires durables.
L’avenir est aux algues
Les forêts de varech de Norvège constituent une vaste ressource susceptible de réduire considérablement les émissions de carbone. L’entreprise B’ZEOS(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), fondée en 2018 avec la mission de fournir des solutions écologiques basées sur l’océan, a reconnu la valeur du varech dans la création de produits d’emballage durables. «Contrairement à d’autres bioplastiques d’origine végétale dérivés de cultures terrestres, les algues sont abondantes, poussent rapidement et ne nécessitent pas d’eau douce, d’engrais ou de terres arables», explique Adriana Kyvik, directrice technique de B’ZEOS et coordinatrice du projet. Elles sont utilisées dans un large éventail d’applications, notamment dans l’alimentation et les biocarburants. B’ZEOS s’est concentré sur la valorisation de la biomasse d’algues après l’extraction de composés de plus grande valeur. L’entreprise traite la matière restante pour isoler les polysaccharides, qui sont transformés en granulés utilisables par les fabricants d’emballages.
Une approche polyvalente
L’adoption rapide de la solution SeaweedPack par le marché dépend de trois facteurs clés: la rentabilité, la haute performance et la conformité réglementaire. B’ZEOS a développé trois types de granulés extrudés qui peuvent être utilisés pour fabriquer des films souples, des articles thermoformés et des articles rigides. La rentabilité de ces granulés repose sur l’abondance de la biomasse d’algues et sur la capacité d’introduire les granulés dans les machines existantes sans avoir à procéder à des ajustements fastidieux ou à acheter de nouveaux équipements. Blanca Barrios, responsable de l’innovation chez B’ZEOS, explique: «Les granulés à base d’algues de B’ZEOS suivent une approche “prêts à l’emploi”. Nos granulés peuvent être harmonieusement intégrés dans les équipements conventionnels utilisés dans les processus industriels actuels, sans qu’il soit nécessaire de modifier les machines en place. Ils nous permettent d’avoir un impact modulable et compétitif en termes de prix.»
Démonstration à l’échelle
Pour confirmer le succès de sa solution «prête à l’emploi», B’ZEOS avait besoin d’un partenaire industriel. Situé à Saragosse, en Espagne, Moses Productos(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) est un producteur de plastiques orienté vers le client. En recourant à des technologies telles que l’injection, le moulage, le thermoformage et l’extrusion, Moses Productos s’est associé à B’ZEOS pour produire des emballages alimentaires compostables à domicile, fabriqués à partir d’algues. Le partenariat entre les deux entreprises a été fructueux. Comme le note Blanca Barrios: «L’aspect le plus précieux de la collaboration a été l’accès à des machines à plus grande échelle et à l’expertise technique pour la mise à l’échelle et la caractérisation des matériaux.» SeaweedPack a atteint avec succès tous ses objectifs. Le projet a permis d’obtenir des prototypes fonctionnels et d’analyser leurs propriétés. Des tests ont montré que les emballages fabriqués à partir d’algues conviennent aux aliments secs et aux produits qui doivent être pelés, lavés ou écalés avant d’être consommés, comme les légumes et les œufs. Une évaluation du cycle de vie de la solution proposée dans le cadre du projet a également révélé des performances environnementales positives, avec une réduction de la pression sur les forêts et des avantages potentiels pour les écosystèmes marins. «Les résultats du projet ont contribué à créer un modèle fonctionnel de la technologie, ce qui ouvre la voie à la poursuite des travaux sur l’extensibilité du processus de production afin d’atteindre la maturité commerciale dans un avenir proche», ajoute Blanca Barrios. L’avenir est en effet aux algues, puisque les granulés de B’ZEOS sont en passe d’atteindre une échelle commerciale complète d’ici un an. Le consortium a réuni B’ZEOS et Moses Productos, cofinancé par Horizon Europe, Forskningsrådet et le Centre espagnol pour le développement technologique et l’innovation (CDTI).