Le PEF biosourcé réduit les émissions de gaz à effet de serre liées à la production de plastique
Le plastique fabriqué à partir de polytéréphtalate d’éthylène (PET)(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), un dérivé du pétrole non renouvelable, communément appelé polyester, fait partie intégrante de la vie moderne en raison de son aspect pratique, de sa durabilité et de son faible coût. Cependant, le plastique d’origine fossile peut avoir d’importants effets délétères sur l’environnement et l’économie. Alternative prometteuse au PET, le polyéthylène furanoate (PEF)(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) est un polyester biosourcé 100 % renouvelable qui peut réduire les émissions de gaz à effet de serre de près de 33 % par rapport au PET d’origine fossile. Fabriqué à partir de matières premières renouvelables, le PEF peut être utilisé pour la fabrication de contenants, de films, d’emballages cosmétiques et d’adhésifs. Il offre de meilleures propriétés barrières que le PET, étant jusqu’à 10 fois plus efficace contre l’oxygène et 16 fois plus efficace contre le CO2. Il améliore par conséquent la durée de conservation des produits et réduit les déchets. En outre, le PEF est recyclable dans les installations de recyclage mécanique existantes et ses performances mécaniques et thermiques sont supérieures, ce qui soutient des solutions d’emballage plus durables.
Plastique biosourcé
Le projet PEFerence(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), financé par l’UE, a établi une usine phare de bioraffinage rentable à l’échelle industrielle (5 kt par an), une première mondiale. Cette usine produit de l’acide 2,5-furandicarboxylique (FDCA) biosourcé, monomère essentiel à la fabrication du PEF, en utilisant des installations existantes dans le cadre d’une symbiose industrielle. Le consortium entendait remplacer une part importante des matériaux et des monomères d’origine fossile en incorporant du PEF biosourcé, ainsi que son élément constitutif, le FDCA. «L’objectif était de produire du FDCA à l’échelle industrielle, de fabriquer du PEF entièrement recyclable, de valider les applications du PEF et de préparer l’ensemble de la chaîne de valeur pour le déploiement», confie Siu-Ha Soo-Tang, coordinatrice du projet. Depuis début 2025, le partenaire du projet, Tereos, fournit du sirop à haute teneur en fructose (HFS) de première génération comme matière première principale à l’usine phare de la FDCA, garantissant ainsi la continuité et l’évolutivité du projet. Des essais pilotes ont été menés pour évaluer la faisabilité technique de l’utilisation de matières premières de deuxième génération telles que la biomasse ligneuse. Malgré des résultats prometteurs obtenus à l’échelle pilote et l’évaluation de différentes sources de sucre de deuxième génération, l’usine n’utilise actuellement, dans le cadre de son exploitation commerciale, que du HFS de première génération fourni par Tereos. En créant la première usine commerciale de FDCA et en démontrant la viabilité d’une chaîne de valeur complète pour les PEF, PEFerence a prouvé que les plastiques d’origine biologique pouvaient être produits à grande échelle et commercialisés. «Cela a répondu à un besoin évident du marché en proposant une alternative recyclable et hautement performante aux plastiques d’origine fossile, tout en comblant le fossé entre l’innovation et l’adoption industrielle », souligne Siu-Ha Soo-Tang.
L’Europe montre la voie
Les essais menés sur des équipements industriels standard ont révélé que le PEF peut être intégré aux lignes de production existantes moyennant des adaptations mineures des conditions de processus, comparables à celles généralement requises lors de l’introduction d’un nouveau type de polymère. Cela démontre que les fabricants peuvent intégrer le PEF dans des installations industrielles établies tout en tirant largement parti des ressources disponibles, ce qui permet de réduire à la fois les dépenses d’investissement et les risques liés à la mise en œuvre. «PEFerence a démontré que l’Europe peut mener la transition des plastiques d’origine fossile, axés sur le volume, vers des matériaux biosourcés à haute valeur ajoutée. «Cela contribue à la compétitivité de l’Europe, non pas en produisant davantage de plastique, mais en produisant des plastiques de meilleure qualité et plus diversifiés, tout en garantissant des composants biologiques essentiels tels que le FDCA et en alignant la compétitivité industrielle sur les objectifs climatiques et de circularité», conclut Siu-Ha Soo-Tang. Les travaux de PEFerence bénéficieront aux producteurs industriels, aux acteurs de la chaîne de valeur et aux propriétaires de marques qui recherchent des alternatives biosourcées et performantes aux plastiques d’origine fossile. Ces résultats apporteront un soutien aux autorités de régulation, aux décideurs politiques et aux chercheurs grâce à des données validées, des autorisations réglementaires et des évaluations de durabilité.
