Ayudar a los bosques de la Unión Europea a superar los retos medioambientales
Los bosques de la Unión Europea (UE) cubren el 33 % de la superficie terrestre y absorben 719 millones de toneladas de CO2, al tiempo que dan trabajo a más de 3 millones de personas y proporcionan ingresos a 16 millones de propietarios forestales. También son paraísos de biodiversidad y una oportunidad de reconectar con la naturaleza para todos nosotros. Mantenerlos robustos y sanos es labor de los administradores de tierras y los responsables de la toma de decisiones, muchos de los cuales confían en el Programa Europeo de Recursos Genéticos Forestales EUFORGEN(se abrirá en una nueva ventana). Para que el recurso sea aún más útil, el equipo del proyecto FORGENIUS(se abrirá en una nueva ventana) se propuso crear un sistema de información totalmente nuevo sobre los recursos genéticos forestales, en el que se proporcionan datos sobre su resiliencia y adaptabilidad al cambio climático a corto y largo plazo. «Es un momento apasionante para trabajar en la extracción de todo el conocimiento y la comprensión que pueden aportarnos los datos masivos: tenemos muchísima información y ahora disponemos de la tecnología necesaria para sacar el máximo partido del análisis», afirma el coordinador del proyecto, Ivan Scotti, director de investigación de la Unidad de Investigación sobre Ecología de los Bosques Mediterráneos(se abrirá en una nueva ventana) del Instituto Nacional de Investigación Agronómica, Alimentaria y Medioambiental de Francia. Scotti se interesa por los mecanismos subyacentes a la adaptación local y por cómo los procesos adaptativos, o la falta de ellos, pueden afectar a la viabilidad y resiliencia de las poblaciones arbóreas a nivel del área de distribución de las especies. «Quiero aprovechar esa información para apoyar la gestión y conservación de la diversidad genética forestal, y de la biodiversidad en general», explica. Uno de los objetivos principales del proyecto es poner sus resultados a disposición de los responsables de la conservación de la biodiversidad: «El objetivo de FORGENIUS es presentar los datos en un formato atractivo, diseñado para que los usuarios finales los capten de inmediato».
Más accesible y más completa: actualización de la base de datos de recursos genéticos forestales para el siglo XXI
Los recursos genéticos forestales están constituidos por la diversidad heredable que sustenta la evolución y la adaptabilidad de los bosques y los árboles, es decir, la aptitud genética que permite el crecimiento de los árboles y los bosques. Son uno de los componentes de la biodiversidad forestal, que engloba todos los seres vivos y muertos de un bosque y los procesos ecológicos de los que forman parte. Aún se desconoce gran parte de la diversidad genética forestal, especialmente en los bosques tropicales. Se calcula que el número de especies arbóreas oscila entre 80 000 y 100 000, pero menos de 500 han sido estudiadas en profundidad por su potencial presente y futuro. Para permitir a los usuarios caracterizar posibles unidades nuevas de conservación genética, en el proyecto se utilizaron índices medioambientales obtenidos mediante teledetección. El equipo elaboró modelos para predecir cómo responden los árboles a los fenómenos extremos, junto con rasgos ecofisiológicos. También analizaron datos genómicos y estimadores de la diversidad adaptativa. El resultado En FORGENIUS se ha creado una plataforma web modernizada para la consulta, visualización y gestión de unidades de conservación genética (GCU, por sus siglas en inglés) de especies arbóreas forestales en Europa, denominada EUFGIS(se abrirá en una nueva ventana). También está disponible una demostración en directo de la plataforma actualizada(se abrirá en una nueva ventana). La interfaz muestra indicadores visuales dinámicos para seguir los progresos de la conservación, lo que permite a los usuarios evaluar el estado de los recursos genéticos por especies y países. «Como estamos especialmente interesados en compartir los datos para una integración más amplia, la interfaz está diseñada para conectarse directamente con otros sistemas, lo que facilita el intercambio de datos», señala Scotti.
El conocimiento es poder: aprovechar los datos para aumentar la resiliencia de los bosques europeos
Scotti cree que el proyecto ha aumentado y mejorado considerablemente la cantidad y calidad de los datos en el sistema de información EUFORGEN(se abrirá en una nueva ventana). «En la práctica, esto significa que las personas que consulten la base de datos, como conservacionistas, gestores forestales, propietarios de tierras o científicos, podrán acceder con facilidad a información sobre diversidad genética, incluidos nuevos tipos de datos como el índice Admixture(se abrirá en una nueva ventana). «Esto nos ayudará a perfeccionar nuestra gestión de los recursos genéticos forestales y a situar a los bosques europeos en una posición más sólida para hacer frente a los retos medioambientales del futuro», añade Scotti.
