Aider les forêts de l’UE à surmonter les défis environnementaux
Les forêts de l’UE couvrent 33 % des terres et séquestrent 719 millions de tonnes de CO2, tout en fournissant du travail à plus de 3 millions de personnes et des revenus à 16 millions de propriétaires forestiers. Elles sont aussi des havres de biodiversité et une occasion de se reconnecter à la nature pour nous tous. Les gestionnaires des terres et les décideurs doivent veiller à leur robustesse et à leur santé et, pour ce faire, beaucoup s’appuient sur le programme européen des ressources génétiques forestières, EUFORGEN(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre). Pour rendre cette ressource encore plus utile, le projet FORGENIUS(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) a entrepris de créer un tout nouveau système d’information sur les ressources génétiques forestières, fournissant des données sur leur résilience et leur adaptabilité à court et à long terme au changement climatique. «C’est une période passionnante pour extraire toutes les connaissances que les mégadonnées peuvent nous apporter. Nous avons tellement d’informations et nous avons maintenant la technologie pour tirer le meilleur parti de l’analyse», déclare Ivan Scotti, coordinateur du projet et directeur de recherche à l’Unité de recherche Écologie des forêts méditerranéennes(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) à l’Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement, en France. Ivan Scotti s’intéresse aux mécanismes qui sous-tendent l’adaptation locale et à la manière dont les processus d’adaptation, ou leur absence, peuvent affecter la viabilité et la résilience des populations d’arbres au niveau de l’aire de répartition de l’espèce. «Je souhaite exploiter ces informations pour soutenir la gestion et la conservation de la diversité génétique des forêts et de la biodiversité en général», explique-t-il. L’un des principaux objectifs du projet est de mettre ses résultats à la disposition des décideurs en matière de conservation de la biodiversité: «L’objectif de FORGENIUS est de présenter les données dans un format attrayant, conçu pour être immédiatement compris par les utilisateurs finaux.»
Plus accessible et plus complète: mise à jour de la base de données sur les ressources génétiques forestières pour le XXIe siècle
Les ressources génétiques forestières sont constituées de la diversité héréditaire qui sous-tend l’évolution et l’adaptabilité des forêts et des arbres, en d’autres termes, l’aptitude génétique qui permet aux arbres et aux forêts de prospérer. Elles sont l’une des composantes de la biodiversité forestière, qui englobe tous les êtres vivants et morts d’une forêt et les processus écologiques dont ils font partie. La diversité génétique des forêts reste largement méconnue, en particulier dans les forêts tropicales. Les estimations du nombre d’espèces d’arbres varient entre 80 000 et 100 000, mais moins de 500 d’entre elles ont fait l’objet d’une étude approfondie de leur potentiel actuel et futur. Pour aider les utilisateurs à caractériser les nouvelles unités de conservation génétique potentielles, le projet a recouru à des indices environnementaux obtenus par télédétection. L’équipe a modélisé les prévisions de réaction des arbres aux événements extrêmes, ainsi que les caractéristiques écophysiologiques. De plus, les chercheurs ont analysé les données génomiques et les estimateurs de la diversité adaptative. Le résultat? FORGENIUS a créé une plateforme modernisée, basée sur le web, pour l’interrogation, la visualisation et la gestion des unités de conservation génétique (GCU pour «genetic conservation units») pour les espèces d’arbres forestiers en Europe, appelée EUFGIS(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre). Une démonstration en direct de la plateforme mise à jour(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) est également disponible. L’interface affiche des indicateurs visuels dynamiques pour suivre les progrès de la conservation, ce qui permet aux utilisateurs d’évaluer l’état des ressources génétiques par espèce et par pays. «Comme nous tenons particulièrement à partager les données en vue d’une intégration plus large, l’interface est conçue pour se connecter directement à d’autres systèmes, ce qui facilite l’échange de données», note Ivan Scotti.
La connaissance, c’est le pouvoir: exploiter les données pour rendre les forêts européennes plus résilientes
Ivan Scotti estime que le projet a considérablement augmenté et amélioré la quantité et la qualité des données au sein du système d’information EUFORGEN(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre). «En pratique, cela signifie que les personnes qui consultent la base de données, telles que les défenseurs de l’environnement, les gestionnaires forestiers, les propriétaires fonciers ou les scientifiques, pourront facilement accéder aux informations sur la diversité génétique, y compris à de nouveaux types de données tels que l’index Admixture(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre). «Nous pourrons ainsi affiner notre gestion des ressources génétiques forestières et renforcer la position des forêts européennes face aux défis environnementaux à venir», ajoute Ivan Scotti.
