Une agriculture plus verte grâce à la nature
Les agriculteurs subissent une pression énorme pour employer les nutriments plus efficacement et réduire leur dépendance aux engrais synthétiques. Cependant, dans le même temps, l’agriculture doit constamment atteindre des niveaux de productivité plus élevés pour répondre à la demande et garantir sa rentabilité. Le projet ECONUTRI(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), financé par l’UE, entendait promouvoir des solutions pratiques et fondées sur la nature qui pourraient aider les agriculteurs à atteindre ces objectifs. Il visait également à créer de nouvelles opportunités commerciales en soutenant la gestion circulaire des nutriments, l’agriculture de précision et les systèmes numériques d’aide à la décision qui améliorent la durabilité environnementale et la compétitivité des exploitations agricoles. «ECONUTRl s’est concentré sur une meilleure récupération des nutriments à partir des déchets organiques, une utilisation plus efficace des nutriments dans la production agricole, la réduction des émissions, et l’évaluation des impacts environnementaux, économiques et sociétaux de ces innovations», explique Dimitrios Savvas, coordinateur du projet ECONUTRl de l’université agricole d’Athènes(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre).
Technologies agricoles et solutions fondées sur la nature
Dans la pratique, le projet a identifié et développé un portefeuille de 24 technologies innovantes et solutions fondées sur la nature, intégrées dans un concept holistique. Un groupe de technologies était axé sur la récupération des nutriments contenus dans le fumier, le digestat et d’autres résidus organiques, ainsi que sur des systèmes de compostage avancés. Un deuxième groupe de technologies s’est concentré sur la nutrition durable des cultures, notamment la fertilisation de précision assistée par des capteurs et l’imagerie hyperspectrale pour aider les agriculteurs à détecter les maladies, les carences en nutriments et le stress hydrique. En outre, des engrais intelligents à libération contrôlée ainsi que des biofertilisants et des technologies permettant de réduire les émissions de gaz à effet de serre et d’ammoniac provenant des bâtiments d’élevage, du stockage du fumier et des champs agricoles ont aussi été identifiés. «Parmi les autres innovations, citons le recyclage des nutriments à l’aide de systèmes d’aide à la décision (SAD) basés sur l’IA et de capteurs, ainsi que la culture en cascade dans les systèmes hydroponiques», note Dimitrios Savvas. La culture en cascade est une approche durable où les eaux de drainage riches en nutriments sont réutilisées pour irriguer d’autres cultures. «Ensemble, ces technologies ont le potentiel de promouvoir une gestion circulaire des nutriments tout en améliorant l’efficacité des ressources et en réduisant les impacts environnementaux», ajoute Dimitrios Savvas.
Essais de systèmes agricoles diversifiés
Les technologies ont été optimisées et validées grâce à des expériences en laboratoire, des essais en plein champ et en serre, des installations pilotes et des démonstrations à grande échelle sur le terrain dans différents systèmes agricoles en Europe et en Chine. La validation a eu lieu dans des exploitations agricoles commerciales, des stations de recherche et des sites de démonstration couvrant les grandes cultures, les légumes de serre, la culture hors-sol et l’élevage. «La performance environnementale a été évaluée en mesurant les pertes de nutriments, les émissions, l’efficacité des engrais et la productivité des cultures», note Dimitrios Savvas. «L’analyse du cycle de vie et les analyses socio-économiques ont permis de quantifier des avantages environnementaux et économiques plus larges.» Des formations en ligne, des démonstrations et des formations pratiques auprès des agriculteurs ont également offert des possibilités supplémentaires de tester les technologies dans des conditions agricoles réelles et d’obtenir des retours d’information de la part des utilisateurs finaux.
Lancement de l’entreprise spin-off
ECONUTRI a démontré avec succès qu’il est possible de réduire considérablement la pollution par les nutriments sans compromettre la productivité agricole. Selon la technologie, les apports d’azote et de phosphore ont été réduits de 5 à 50 %, le lessivage des nitrates de 10 à 80 %, et les pertes de nutriments dans les systèmes hors sol jusqu’à 90 %. «Le projet a généré 24 technologies validées(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) et 26 résultats clés exploitables», explique Dimitrios Savvas. Les publications(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) comprenaient un guide de l’innovation et deux notes d’orientation. «La création de l’entreprise spin-off NUTRISENSE constitue une autre réalisation majeure», fait remarquer Dimitrios Savvas. «Elle permettra de commercialiser l’un des SAD développés dans le cadre du projet et démontre le fort potentiel d’exploitation de ce dernier.» En effet, plusieurs technologies ECONUTRI sont prêtes à être commercialisées à plus grande échelle. Les SAD sont disponibles pour les entreprises agricoles et les producteurs, les conseillers et autres professionnels du secteur agroalimentaire. D’autres technologies continueront d’être validées par le biais de projets de suivi et de partenariats commerciaux. «La commercialisation se poursuivra par le biais de brevets, de l’utilisation des innovations par les partenaires industriels et d’accords de licence, appuyés par des plans d’affaires, la protection de la propriété intellectuelle, et des investissements supplémentaires pour achever le déploiement sur le marché», déclare Dimitrios Savvas.
