Le commissaire Cresson encourage la participation des PME à la recherche communautaire
Mme Edith Cresson, commissaire européen en charge de la politique de recherche, a prononcé le discours de clôture aux "premières Journées technologiques PME" qui ont eu lieu à Bruxelles les 30 et 31 octobre 1996. Organisées par la Commission, les Journées technologiques PME ont eu pour but de mieux faire connaître les mesures prises pour encourager les PME à participer aux programmes communautaires de RDT. Mme Cresson a souligné que l'objectif principal de la politique communautaire à l'égard des PME était la création d'emplois. Les PME, a-t-elle dit, peuvent créer de l'emploi de deux façons: en recrutant de nouveaux employés et, d'une manière plus générale, par l'impact de leurs activités sur l'économie et la compétitivité. Elle a fait remarquer que de nouveaux marchés sont en train de se mettre en place et de se développer dans les domaines de l'environnement, de la santé, de l'alimentation et de la culture et qu'une demande émerge pour toute une gamme de produits et de services nouveaux. Mme Cresson a souligné que les PME peuvent bénéficier de ces nouvelles opportunités, à condition toutefois qu'elles se dotent de fortes compétences technologiques et aient une dimension internationale. L'objectif des mesures prises pour faciliter la participation des PME aux programmes communautaires de RDT et au développement des actions de soutien à l'innovation est d'aider cette catégorie d'entreprises sur ce double plan. Comparant l'environnement des entreprises en Europe à celui qui existe aux Etats-Unis, Mme Cresson a noté qu'en raison des différences culturelles, les Européens créent moins d'entreprises. De plus, l'environnement financier, juridique et réglementaire aux Etats-Unis est plus favorable aux petites entreprises, ce qui explique leur taux de survie plus important. Bien que les pouvoirs publics puissent difficilement agir sur les mentalités, ils peuvent toutefois améliorer l'environnement des PME à travers un certain nombre de mesures spécifiques. Reconnaissant que les PME ont un horizon d'activité très rapproché, Mme Cresson a déclaré que les actions visant à améliorer leur environnement devraient déboucher sur des résultats très rapidement. Elle a toutefois reconnu que les actions dans ce domaine devraient être entreprises au niveau approprié - européen, national, régional, voire local - et souligné que les actions au niveau européen devraient venir en complément des initiatives aux autres niveaux et apporter avec elles une valeur ajoutée. S'agissant des actions de l'UE en faveur de la participation des PME aux programmes de recherche, Mme Cresson a noté que le bilan est, dans l'ensemble, positif. L'introduction des Mesures de stimulation technologique destinées aux PME, au titre du Quatrième programme-cadre de RDT, a permis d'augmenter la participation des PME de façon substantielle. Quelque 3 500 PME se sont ainsi engagées dans des projets lors de la première année du programme, soit autant que pour l'ensemble du programme-cadre précédent. D'autres initiatives ont été prises, qui n'avaient pas les PME comme cible explicite, mais dont celles-ci ont été les principales bénéficiaires: projets de démonstration et actions de transfert de technologie et de valorisation technologique. Mme Cresson a présenté deux importantes actions que la Commission est en train de préparer. Premièrement, le Plan d'action pour l'innovation, qui résulte de la consultation sur le Livre vert sur l'innovation, sera présenté très prochainement. Le Plan d'action contiendra des mesures visant à améliorer l'environnement des entreprises, à encourager la culture de l'innovation et à renforcer la coopération entre universités, instituts de recherche et industrie. Toutes ces mesures seront de la plus haute importance pour les PME. Deuxièmement, dans ses propositions d'orientations pour le Cinquième programme-cadre, la Commission tiendra compte des besoins des PME et des problèmes de l'innovation en les prenant en charge dans deux cadres combinés: une action horizontale pour les PME encouragera les projets de démonstration et améliorera l'accès au capital-risque; en complément, des actions à l'intérieur des programmes génériques offriront aux PME la possibilité d'établir des contacts, dans le cadre de projets coopératifs, avec d'autres catégories d'acteurs comme les grandes entreprises, les centres de recherche et les universités. Mme Cresson a déclaré que les perspectives pour les PME sont prometteuses, mais que la partie n'est pas encore gagnée. Il faut mieux comprendre et prendre en compte les besoins spécifiques des PME. Les actions au niveau européen devraient être coordonnées, en faisant appel à d'autres initiatives, y compris les fonds structurels. Elle a toutefois reconnu que le problème de l'innovation dans les PME ne sera pas exclusivement résolu par des actions au niveau européen. Il requiert une grande convergence des efforts des PME elles-mêmes, des grandes entreprises et des autorités publiques régionales, nationales et européennes. En conclusion, le commissaire a souligné que ceci n'est pas facile et prendra nécessairement du temps, mais que les enjeux justifient largement l'investissement.