Une substance chimique entrave le développement sexuel des poissons
Le nonylphénol (NP) et ses dérivés chimiques (NPP et NPE) sont des composés chimiques largement utilisés dans l'industrie chimique, y compris la production de textiles, de peintures, de papier, de détergents, de cosmétiques et de produits chimiques agricoles. On estime la seule production annuelle européenne de NP à plus de 80 000 tonnes. En conséquence, d'importantes quantités de NP sont déversées dans le milieu aquatique, tant par les industries que par les installations de traitement des eaux usées. Le para-nonylphénol ou NP4 est la forme la plus courante du NP. Cet agent est connu pour ses effets nocifs sur le système endocrinien de plusieurs espèces aquatiques. Le système endocrinien est un mécanisme complexe qui régule les échanges internes entre les cellules et les organes. Il envoie pour ce faire des hormones, sortes de signaux chimiques qui contrôlent les fonctions vitales comme la croissance, le développement embryonnaire et la reproduction. Les modifications apportées au système endocrinien, aussi infimes soient-elles, peuvent causer de graves troubles de ces fonctions affectant l'organisme ou les générations futures de l'espèce. Une étude récente s'est penchée sur les effets du NP4 sur le système reproductif de trois espèces différentes de poissons. L'exposition de ces espèces à certaines concentrations de NP4 a entraîné une suppression de la production d'hormones androgènes, menaçant par là-même le développement des gonades mâles. On mesure donc les conséquences dramatiques que pourrait provoquer sur les poissons et leur système reproducteur une exposition répétée à de fortes concentrations de NP4. D'autres recherches sont en cours afin d'évaluer l'impact de ces composés chimiques sur la faune aquatique en milieu naturel.
