Des astronomes bénéficiant d'un soutien au titre du programme FMC étudient la comète Hale-Bopp
Un groupe d'astronomes européens étudie la comète Hale-Bopp, la plus brillante comète visible de la Terre depuis quelque 400 ans, grâce à un soutien financier provenant du programme communautaire dans le domaine de la formation et de la mobilité des chercheurs (FMC). L'accès des chercheurs aux observatoires de l'Instituto de Astrofisico de Canarias (IAC), l'Observatoire européen de l'hémisphère nord, est financé dans le cadre de l'activité "accès aux grandes installations" du programme FMC. Les astronomes ont d'ores et déjà fait d'importantes découvertes en utilisant ces télescopes, dont la première observation confirmée d'un trou noir. L'apparition rare de la comète Hale-Bopp a permis de faire progresser de façon substantielle la compréhension des comètes. Les astronomes bénéficiant d'un soutien financier du programme FMC ont détecté un certain nombre de nouvelles substances chimiques sur Hale-Bopp, y compris des alcools et des constituants d'organismes vivants. Par ailleurs, d'étranges anneaux de cyanogène émis par le noyau de Hale-Bopp ont été détectés au centre de la comète. Un projet mené en 1996 à l'Observatoire européen de l'hémisphère nord, avec un soutien financier du programme FMC, a contribué à une amélioration significative des connaissances concernant les naines brunes. Ces phénomènes, qui ont des masses entre 40 et 80 fois celle de Jupiter, ont été découverts dans l'amas des Pléiades. Les résultats de ce projet ont été présentés lors d'un séminaire sur les naines brunes et les planètes extra-solaires tenu à Tenerife le 17 mars 1997.