Navigation rapide et sécurisée dans les hauts-fonds
Le projet SPAN avait pour objectifs principaux d'aider les ferries rapides à naviguer à grande vitesse et en toute sécurité dans les hauts-fonds et les navires rapides à double coque à naviguer en temps réel. Il existe trois moyens d'atteindre ces objectifs. Tout d'abord, de nouveaux outils logiciels ont été développés qui améliorent la conception des jets d'eau et permettent d'atteindre un niveau de performance dans les hauts-fonds équivalents à 48% de celui atteint en eau profonde, contre 10 à 20% actuellement. Ensuite, un modèle informatisé a été élaboré qui garantit un passage plus sûr, grâce à un examen réaliste des limites opérationnelles dans les hauts-fonds. Enfin, un système prédictif embarqué à base de modèles a été réalisé. Il contribue à éviter les collisions/l'échouage dans les hauts-fonds et garantit ainsi une navigation sans danger. SPAN peut permettre le passage sécurisé de ferries d'un tonnage variant entre 150 et 180 tonnes, transportant entre 350 et 500 passagers et se déplaçant à une vitesse de 25 à 30 noeuds dans seulement 2 à 5 m d'eau, pour un tirant d'eau de 1.2 à 1.5m et un remous réduit à 30cm. Cette réalisation a été documentée au travers d'un ensemble de résultats. Ceux-ci concernent la conception de la coque, y compris la modélisation en mécanique des fluides numérique (MFN), le test des citernes à eau et les essais en mer; la conception du jet d'eau, en tenant compte des interactions entre la coque et la prise d'eau; un système logiciel intelligent codant les résultats de la modélisation en directives de sécurité relatives au fonctionnement et mis en oeuvre à l'aide d'un ensemble de techniques conventionnelles et modernes concentrées sur l'accroupissement, l'effet des vagues et une manoeuvrabilité sécurisée; les limitations de remous, des données environnementales et de sécurité sur la hauteur de remous autorisée et une aide à la navigation sous forme d'un assistant de pilotage recourant à des instruments de navigation conventionnels (par exemple un radar) intégrant les critères de fonctionnement sécurisés. C'est dans le cadre de ces études qu'une forme de coque à faible remous, plus efficace que celles actuellement utilisées, a été développée. De plus, une forme de coque à très faible remous a également été conçue pour certaines conditions de remous spécifiques. Les jets d'eau récemment conçus permettent de réduire le poids des embarcations et procurent une meilleure manoeuvrabilité. Comparés aux essais grandeur nature, les premiers résultats issus des tests de qualité effectués en MFN facilitent l'optimisation future des passes par rapport aux effets des hauts-fonds. Soulignons également que l'aide à la navigation avancée et parfaitement opérationnelle qui a été développée s'apparente aux systèmes actuellement utilisés dans l'industrie aérospatiale militaire. L'exploitation des résultats extrêmement pointus du projet SPAN aura un impact significatif sur le transport nautique. Les ferries à double coque propulsés par jet d'eau, plus performants désormais, bénéficieront de données hydrodynamiques fiables et vérifiées pour prévoir leur comportement, particulièrement dans les hauts-fonds grâce au développement d'un système de contrôle amélioré à même de garantir des manoeuvres sécurisées dans les cours d'eau très empruntés. Ainsi, les services de ferry assurant le transport à grande vitesse de navetteurs apprécieront les possibilités de passage sécurisé et le système d'aide à la navigation totalement opérationnel qui a été développé. Transtejo Transportes Tejo, une compagnie portugaise utilisant actuellement cette technologie, assure un service de ferry sur le Tage à Lisbonne, dont la capacité quotidienne de transport est de 100 000 à 150 000 navetteurs. Ses besoins en matière de sécurité vont croissant dans le pilotage à grande vitesse des navires dans des canaux étroits où le remous excessif pose également un problème. Simultanément, SPAN peut concerner une grande variété d'industries maritimes, des constructeurs de bateaux aux fabricants de systèmes de contrôle et de propulsion marins. De plus, les pouvoirs publics pourront délivrer leurs licences maritimes en se basant sur des données adéquates qui leurs permettront à présent d'interpréter le code IMO de conduite des engins à grande vitesse.
