Protegiendo los salmónidos
Los agentes infecciosos son la causa principal de los grandes problemas de enfermedad de los peces en piscifactorías de salmones y truchas, por ejemplo. Uno de ellos, el Renibacterium salmoninarum, es el agente causante de BKD, que acarrea pérdidas significativas, registrando cifras de mortalidad de entre el 60 por ciento y el 80 por ciento. Las metodologías de inmunización empleadas actualmente incluyen la inyección de suero procedente de salmónidos expuestos a BKD pero no afectados por la enfermedad. Sin embargo, este enfoque inmunizador se ha demostrado efectivo solamente para debilitar la nocividad de la enfermedad y retrasar la mortalidad. Sin embargo, también se ha observado un período de latencia de varias semanas entre la introducción de la bacteria de BKD y la muerte del pez. Por ello el suero puede estar seriamente afectado por factores de virulencia que hacen inoperante ese método de inmunización pasiva para controlar una resistencia absoluta a la enfermedad. Ante dicho descubrimiento, el proyecto llevó a cabo estudios de investigación para seleccionar antígenos de protección adecuados para ampliar la protección del suero en estas condiciones hostiles. El uso de enfoques de fermentación con alteración de las condiciones de desarrollo de Renibacterium estimuló la expresión de factores de virulencia. Como resultado de ello se seleccionaron, estudiaron y clonaron tres proteínas, y se probaron in vivo cuando una trucha arco iris fue infectada experimentalmente con células de Renibacterium. El gen que codifica estos antígenos expresados en bacterias fue usado para producir dos vacunas que resultaron muy eficaces al ser inyectadas. La BKD, enfermedad difícil de controlar, podría ahora ser limitada mediante la aplicación de tratamientos apropiados. Además, el trabajo de investigación dio como resultado el desarrollo de una genoteca completa de Renibacterium salmoninarum, que brinda una valiosa herramienta a criadores de peces, biólogos, patrones de flotas pesqueras e investigadores.
