Capturer le vent
Les sources d'énergie classiques, telles que le charbon et le nucléaire, présentent de sérieux inconvénients. Les hommes sont constamment à la recherche de sources d'énergie alternatives moins nocives. Le vent est une source d'énergie renouvelable pleine d'avenir. Toutefois, il présente encore quelques obstacles à surmonter. Le vent est une source d'énergie intermittente (non constante). La production d'énergie varie en fonction de la force du vent et est donc nulle lorsque le vent tombe. Les réseaux électriques ont constamment besoin d'électricité disponible. Les ingénieurs doivent développer des techniques afin de stocker l'énergie produite quand le vent souffle pour pouvoir l'utiliser ensuite quand il n'y a pas de vent. L Le système de volant de stockage d'énergie constitue une de ces techniques. L'énergie éolienne est stockée comme énergie cinétique tournant un volant d'inertie en acier relié par des engrenages à une éolienne. Des scientifiques britanniques ont entrepris un projet afin de développer et de tester deux nouvelles configurations de système de volant de stockage d'énergie: une transmission à changement de vitesses continu et une transmission électronique de puissance (EP). Les transmissions ont été construites par deux partenaires industriels. Les chercheurs britanniques ont mis au point les capteurs et les régulateurs allant avec ces systèmes. Les deux systèmes ont été installés et évalués sur un emplacement d'essai au Royaume-Uni. Les deux transmissions ont donné des résultats satisfaisants mais pour des types d'application différents. La transmission EP est appropriée pour des réseaux coordonnés produisant entre 10kW et 2MW d'électricité. La transmission à changement de vitesses continu correspond mieux à des applications plus petites, fonctionnant sur un courant allant jusqu'à 300kW, telles que des applications autonomes (groupe électrogène diesel). Ces résultats peuvent être appliqués pour compenser des réseaux électriques faibles ou pour un petit dispositif d'alimentation sans coupure. Ce travail ouvre la voie au projet d'exploitation du vent comme source d'énergie viable.
