Une conception encore plus sûre
Contrairement à ce que de nombreuses personnes pensent, la carrosserie des voitures de course est rarement en tôle mais presque toujours en plastique renforcé de fibres de verre. Si les secteurs automobile, naval et aérospatial recourent à ce matériau, ils ne sont pas les seuls: de nombreuses industries l'intègrent à leurs produits destinés à des applications militaires ou civiles. Ainsi, les réservoirs, les récipients et les tuyaux à la conception complexe, qu'emploie communément l'industrie chimique, par exemple, sont souvent en FRP. Au cours de ces dernières années, une nouvelle tendance a également vu le jour: le renforcement des structures en béton armé à l'aide de composites FRP de pointe. L'engouement de ces secteurs industriels pour le plastique renforcé de fibres se justifie par ses propriétés fort intéressantes. Ce matériau se révèle en effet léger, très solide, rigide, résistant à l'usure et à la corrosion, facile à installer et polyvalent. Toutefois, son comportement aux dommages n'avait encore jamais été étudié en détail. C'est à cette tâche que se sont attelés les responsables d'un projet européen, orientant notamment leurs recherches vers les structures sandwich. Ils sont ainsi parvenus à mettre au point une méthodologie de tolérance aux dommages qui couvre tous les aspects importants à prendre en compte lors de la conception de structures sandwich en FRP. Ils ont tout particulièrement élaboré un ensemble d'outils analytiques permettant de prévoir la solidité et la résistance à la fatigue de structures sandwich endommagées. Les tests réalisés par rapport à des résultats expérimentaux se sont révélés un succès Ces outils peuvent être combinés à plusieurs méthodes analytiques qui ont été mises au point et contrôlées à l'aide de témoins et de composants réels. Les ingénieurs de ce projet ont également identifié, évalué et comparé à d'autres méthodes quelques procédures de contrôle non destructives applicables à des structures réelles en fonctionnement. Les résultats de ce projet vont permettre la mise en place de processus de conception plus sûrs et rentables afin d'améliorer la tolérance aux dommages et de minimiser leur impact sur l'efficacité structurelle du plastique renforcé.
