Hacia un diseño más seguro
Aunque mucha gente cree que la carrocería de los coches de carreras está hecha de chapas metálicas, en realidad la mayoría se fabrica con plástico reforzado con fibra. Además de los sectores de ingeniería automotriz, naval y aerospacial, lo mismo en aplicaciones civiles que militares, la industria hace amplio uso de este material plástico en sus productos. También se ha optado por estos materiales en el complejo diseño de tanques, recipientes y conductos que se utilizan principalmente en la industria química. Otra área de gran interés en los últimos años es el refuerzo de las estructuras de hormigón armado con compuestos avanzados de este plástico. El plástico reforzado con fibra se ha hecho tan popular en todas estas industrias por sus propiedades ventajosas. Éstas incluyen un peso ligero, gran resistencia, dureza, durabilidad, elevada resistencia a la corrosión, facilidad de instalación y rentabilidad superior en sus aplicaciones. Sin embargo, es muy reciente la exploración detenida del comportamiento ante el daño del plástico reforzado con fibra, particularmente en las estructuras sándwich, para incluirlo en su concepto de diseño básico. Este proyecto logró desarrollar una metodología exhaustiva de definición de daño tolerable que cubre todos los aspectos importantes que deben tenerse en cuenta al diseñar estructuras sándwich de plástico reforzado con fibra. Más específicamente, se desarrolló y ensayó con éxito, confrontándolo con resultados experimentales, un conjunto de herramientas analíticas para la predicción de la robustez y resistencia a la fatiga de las estructuras sándwich dañadas. Estas herramientas pueden combinarse con un conjunto de métodos de análisis que se desarrollaron y verificaron utilizándose muestras de ensayo y componentes reales. Además, se determinaron, evaluaron y compararon, confrontándolos con otros métodos, algunos procedimientos de inspección no destructivos aplicables a estructuras reales en condiciones de servicio. Los resultados del proyecto podrán contribuir a generar nuevas medidas de diseño seguras y rentables para mejorar el nivel de daño tolerable y minimizar el impacto de daño en la eficacia estructural del plástico reforzado con fibra.
