Métodos avanzados para estudios virtuales
El saber no conoce fronteras - una idea que estudiantes y profesores habrían encontrado ridícula algunos años atrás. Del concepto tradicional de las instituciones de enseñanza como "el sitio al que uno fue" se ha pasado a los programas de enseñanza a distancia. Actualmente, con la introducción de la plataforma educativa avanzada "Universidad Virtual Europea", estudiantes y tutores de diferentes rincones del mundo pueden reunirse en un portal de educación virtual único. La idea de la Universidad Virtual Europea Federada surgió inicialmente de la necesidad, que tenían los estudiantes, de combinar estudio y trabajo sin tener que mudarse o desplazarse a otro lugar distante. La Universidad Virtual Europea Federada buscó crear, además, una plataforma educativa en la que los recursos y servicios de las instituciones afiliadas interactuaran entre sí. El proyecto CUBER consiste en un innovador sistema de clasificación que, con la ayuda de un programa global de metadatos XML, organiza módulos de cursos de enseñanza a distancia ofreciendo acceso a numerosos programas educativos presentes en la web. De esta forma, los estudiantes pueden escoger el curso que quieran en el momento que les interese, independientemente de la universidad en la que estén matriculados. La tecnología también utiliza la denominada meta ontología para capturar la definición de todos los conceptos y orientar la búsqueda a unos pocos ámbitos pertinentes, es decir, descripción de cursos, tiempo de preparación, cómo se da el curso, requisitos del profesorado y demás. Para permitir que los usuarios consigan la información de forma rápida y efectiva, el sistema está compuesto de varias partes principales: una base de conocimientos, una interfaz de composición y un motor de búsqueda. La base de conocimientos contiene información sobre cursos en diversos campos temáticos. La interfaz de composición proporciona las herramientas necesarias para que las instituciones educativas puedan presentar sus programas de estudios, cursos y material de la mejor manera posible. Los estudiantes utilizan el motor de búsqueda para acceder a la base de conocimientos y obtener información sobre los cursos que les interesan. Se realiza la búsqueda utilizándose texto libre o palabras clave; además, el sistema también soporta diálogos para resolución de problemas. Cuando los estudiantes desean que se les reconozca su trabajo, el proyecto les permite comparar cursos equivalentes de otras universidades participantes en el proyecto CUBER. Por un lado, proporciona a los estudiantes un panorama automático completo del contenido de los cursos, cómo les examinan los profesores, cuántos créditos tienen y posibles módulos alternativos opcionales. Por otro lado, al ampliar el número de matrículas ayuda a las instituciones educativas a gestionar el número creciente de solicitudes. Si bien en la aplicación de esta tecnología es pionera la Universidad Virtual Europea Federada, otras instituciones educativas, empresas de telecomunicaciones y de IP pueden aprovechar, también, las muchas posibilidades que ofrece.