Des méthodes de pointe pour des études virtuelles
Voici quelques années, l'idée que la transmission des connaissances puisse faire fi des distances aurait fait sourire enseignants et étudiants. Aujourd'hui pourtant, avec l'avènement des programmes d'enseignement à distance, il n'est plus forcément nécessaire de se rendre dans un établissement spécifique pour apprendre. Ainsi, grâce à la plate-forme éducative de pointe, "European Virtual University", les étudiants et les enseignants des quatre coins du monde se "rencontrent" sur un portail éducatif virtuel unique en son genre. A l'origine, la "Federated European Virtual University" a été créée pour répondre aux besoins des étudiants qui cherchent à combiner travail et études sans être obligés de déménager ou de parcourir de grandes distances. Ses responsables voulaient également mettre au point une plate-forme éducative où les ressources et les services des institutions affiliées interagiraient. Le projet CUBER a permis d'élaborer un système de classification novateur qui, à l'aide d'un schéma de métadonnées XML complet, organise des modules d'enseignement à distance en autorisant l'accès à de multiples programmes d'enseignement dispensés sur le Web. Les étudiants choisissent ainsi le cours qui leur convient, indépendamment de l'université à laquelle ils sont inscrits. Cette technologie recourt également à une méta-ontologie permettant d'obtenir la définition de tous les concepts et de limiter la recherche aux plus pertinents (description des cours, temps de préparation, manière dont le cours est dispensé, exigences du professeur, etc.). Pour que l'utilisateur puisse récupérer efficacement et rapidement les informations, le système est composé de trois éléments principaux: une base de connaissance, une interface auteur et un moteur de recherche. La base de connaissances contient des informations détaillées sur les cours d'un ou plusieurs domaines d'étude. L'interface auteur fournit les outils dont les établissements d'enseignement se servent pour présenter aux mieux leurs programmes d'études, leurs cours et leur matériel. Les étudiants utilisent le moteur de recherche pour accéder à la base de connaissances où ils obtiennent des informations sur leurs cours. Ils entreprennent leur recherche en texte libre ou par mots-clés. Le système prend également en charge des échanges en vue de résoudre des problèmes. Lorsque les étudiants souhaitent vérifier le bien-fondé de leurs choix, le système leur permet de comparer les cours équivalents dispensés par toutes les universités affiliées au projet CUBER. Ils ont ainsi un aperçu automatique et détaillé du contenu des cours, de la méthode d'évaluation des professeurs, du nombre de leurs unités de valeur et des autres modules optionnels possibles. De leur côté, les établissements d'enseignement gèrent plus aisément le nombre croissant de demandes d'inscription en procédant à un nombre plus élevé d'immatriculations. La "Federated European Virtual University" est ainsi la première à mettre en oeuvre cette technologie. Toutefois, d'autres établissements d'enseignement mais aussi des sociétés de télécommunications et des prestataires de services Internet ne tarderont certainement pas à l'adopter vu les perspectives intéressantes qu'elle offre.