Metodi avanzati per lo studio "virtuale"
Solo alcuni anni fa, l'idea che la conoscenza potesse superare le distanze avrebbe fatto sorridere professori e studenti. Oggi, invece, con l'avvento dei programmi di insegnamento a distanza, per imparare non si è più costretti a recarsi fisicamente in un apposito istituto. Grazie all'introduzione della piattaforma d'istruzione avanzata, denominata "Università virtuale europea", studenti e tutor di tutto il mondo possono incontrarsi attraverso un unico portale d'insegnamento virtuale. L'idea della "Federated European Virtual University" è nata inizialmente per soddisfare l'esigenza degli studenti di coniugare studio e lavoro senza doversi trasferire o compiere lunghi viaggi. Inoltre, si voleva creare una piattaforma formativa all'interno della quale le risorse e i servizi degli istituti affiliati potessero interagire. Nell'ambito del progetto CUBER è stato messo a punto un sistema di classificazione innovativo che, con l'ausilio di uno schema completo di metadati XML, organizza i moduli dei corsi a distanza, offrendo accesso ai molteplici programmi d'istruzione offerti sul Web. Ciò significa che gli studenti possono scegliere di seguire il corso che desiderano e quando lo desiderano, a prescindere dall'università presso la quale sono iscritti. Questa tecnologia, inoltre, utilizza una "metaontologia" per catturare la definizione di tutti i concetti e restringere la ricerca ad alcuni argomenti pertinenti (descrizione dei corsi, tempi di preparazione, modalità di svolgimento del corso, requisiti dei docenti e così via). Per consentire all'utente di ottenere informazioni in modo rapido ed efficace, il sistema è costituito da tre elementi principali: una base di conoscenze, l'interfaccia di authoring e un motore di ricerca. La base di conoscenze contiene informazioni dettagliate sui corsi in una o più materie. L'interfaccia di authoring offre una serie di strumenti per consentire agli istituti formativi di offrire una presentazione ottimale dei propri piani di studio, corsi e materiali. Il motore di ricerca, infine, permette agli studenti di accedere alla base di conoscenze e ottenere informazioni sui corsi. La ricerca può avvenire mediante l'inserimento di testo libero o parole chiave e il sistema è in grado di supportare dialoghi per la risoluzione dei problemi. Per avere un'idea di come procede il proprio lavoro, gli studenti possono effettuare un raffronto con corsi analoghi offerti da università affiliate al sistema CUBER. Da un lato, il sistema offre agli studenti un quadro competo e automatico del contenuto dei corsi (modalità di verifica dei tutor, numero di crediti e possibili moduli opzionali) e, dall'altro, aiuta gli istituti formativi a gestire il crescente numero di domande, consentendo loro di aumentare il numero di iscritti. Sebbene per il momento tale tecnologia sia stata applicata solo dalla "Federated European Virtual University", altri istituti formativi, società di telecomunicazioni e IP potranno trovare vantaggiose molte delle prospettive offerte.