Ontología y semántica: un vestido nuevo para una web vieja
Es probable que las ontologías desempeñen un papel esencial en la vida de la gente. Siendo en origen un término filosófico para describir la naturaleza de la existencia, los investigadores de la web utilizan el término ontología para designar documentos o archivos de una forma que define formalmente las relaciones entre los términos. Un típico género de ontología en la Red tiene taxonomía y un conjunto de reglas de inferencia que indican que los objetos, tareas o aplicaciones pertinentes están conceptualizados y comunicados entre los sistemas de la aplicación directamente. Por ejemplo, qué ocurre si alguien necesita asistencia médica inmediata a altas horas de la noche y con ayuda de un motor de búsqueda ontológico el ordenador obtiene al instante la ubicación exacta de un hospital de emergencias a escasa distancia de su hogar. O el mismo motor de búsqueda extrae el nombre del doctor o cirujano apropiado y después encuentra un acierto entre tiempos disponibles en los que puede consultarse al doctor. Las ontologías tienen la capacidad de destilar la información. Ayudan a los agentes de software a recopilar, comparar o combinar la información, esto es, direcciones, ubicaciones, códigos postales y datos sobre gente en dos o más bases de datos sin largas listas de aciertos. A través de estas bases de datos, los agentes señalan hacia diferentes definiciones del mismo elemento mediante la utilización de servicios de lenguaje XML (lenguaje de marcado extensible) y RDF (marco de descripción de recursos). Estas herramientas dirigen la búsqueda en la forma que es útil e importante para el usuario. Esto significa literalmente que en el futuro los usuarios de la web no solamente podrán leer información en la web sino también ordenar a la computadora que recupere la información sobre la ubicación del hospital de urgencias más próximo o el nombre del doctor o cirujano con quien programar una cita. Los desarrolladores creen que su tecnología posiblemente podría proporcionar ahorro de tiempo y dinero del 40-70 por ciento. Haciendo frente al peligro de los obstáculos a la información que crea la falta de normalización, las ontologías pueden reducir la sobrecarga de volumen ofreciendo acceso semiautomático a software plug-and-play directamente desde la Web. Si bien la tecnología web semántica auténtica es demasiado prematura para ser útil, su prometedor potencial para el futuro está atrayendo el interés no sólo de los gobiernos sino también de las grandes empresas.
