Ontologie et sémantique: nouveaux procédés au service du Web
L'ontologie va sans aucun doute tenir une place cruciale dans notre vie quotidienne. Terme philosophique à l'origine, l'ontologie décrit la nature de l'existence. Pour les internautes, ce mot renvoie à un procédé permettant de nommer les documents ou fichiers de manière à établir formellement des liens entre eux. Sur le Web, une ontologie type s'appuie sur une taxonomie et un ensemble de règles d'inférence, ce qui signifie que des objets, des tâches ou des applications pertinents sont directement conceptualisés et communiqués parmi les systèmes d'applications. Prenons l'exemple d'une personne nécessitant une assistance médicale immédiate en pleine nuit. Avec l'aide d'un moteur de recherche ontologique, l'ordinateur localise instantanément le service des urgences le plus proche du domicile de ladite personne. Ce moteur de recherche aurait également pu trouver le nom d'un médecin ou chirurgien approprié, puis ses horaires de consultation. L'ontologie distille les informations. Elle aide les agents intelligents à compiler, comparer ou combiner des informations (adresses, lieux, codes postaux et données nominatives) provenant de plusieurs bases de données sans produire pour autant de longues listes de réponses. Dans ces bases de données, les agents pointent différentes définitions du même élément en recourant au langage XML (Extensible Mark-up Language) et au système RDF (Resource Description Framework). Ces outils ciblent la recherche de manière utile et constructive pour l'utilisateur. Concrètement, cela signifie qu'à l'avenir les internautes ne se contenteront plus de lire des informations sur le Web mais qu'ils ordonneront à leur ordinateur de localiser le service d'urgences le plus proche de leur domicile ou de trouver le nom du médecin/chirurgien avec lequel ils souhaitent prendre rendez-vous. Selon les réalisateurs, cette technologie va générer un gain de temps et une économie de quelque 40 à 70%. Les carences en termes de normalisation nuisant à la circulation des informations, l'ontologie devrait réduire les surcharges en offrant un accès semi-automatique à un logiciel plug-and-play directement depuis le Web. Alors que la technologie web sémantique n'en est encore qu'à ses balbutiements, son potentiel fort prometteur intéresse les gouvernements mais aussi les grandes entreprises.
