Mécanisme de défense et conservateur naturel
La plupart des fruits est cultivée et récoltée sur une période de temps relativement courte. Pour satisfaire la demande du marché, ces produits se doivent néanmoins d'être disponibles durant des périodes bien plus longues. Pour cette raison, les fruits doivent être conservés et stockés un certain temps avant d'arriver sur le marché. Les techniques de conservation traditionnelles consistent en un stockage en conditions ambiantes contrôlées, combiné à l'utilisation de pesticides de synthèse. Malgré cela, un grand nombre de fruits sont infectés et deviennent invendables. Le projet "FRUTA FRESCA" propose une solution révolutionnaire pour la conservation des fruits, basée sur des substances sécrétées par le système de défense naturel de la plante. L'une de ces substances est le resvératrol, un composé phénolique naturellement présent dans de nombreuses plantes. On a notamment constaté une baisse de la concentration de resvératrol dans le raisin en cas d'attaque pathogène. Une observation systématique menée au cours de diverses infections a révélé que le resvératrol constituait le principal mécanisme de défense du raisin en cas d'attaque infectieuse. Cette corrélation manifeste entre le contenu de resvératrol et la santé des raisins a conduit l'équipe de recherche du projet à tester l'application exogène de resvératrol en guise de méthode de conservation du raisin et d'autres fruits. Les résultats montrent que le resvératrol est un excellent pesticide naturel. Les fruits traités sont restés intacts, ne montrant pas la moindre trace de détérioration ou de déshydratation, au moins deux fois plus longtemps que ceux qui n'avaient pas subi de traitement. Le resvératrol présente des avantages considérables face aux pesticides de synthèse chimiques traditionnellement utilisés. Outre ses excellentes propriétés conservatrices, il s'agit d'un produit naturel, dont l'emploi en tant que pesticide n'a pas d'effets secondaires. Tout au contraire, un certain nombre d'études ont démontré que le resvératrol jouissait de propriétés antioxydantes, bienfaisantes pour le traitement de diverses affections humaines, telles que les maladies cutanées, les problèmes cardiaques et le cancer.
