Le problème des gaz dans l'évaluation de la sûreté des dépôts géologiques profonds de déchets radioactifs
De nombreux pays européens, ont opté pour le dépôt géologique profond des déchets radioactifs de moyenne et haute activité et du combustible nucléaire usagé devant être stockés à long terme. Toutefois, nous savons que des gaz radioactifs sont générés dans de tels dépôts. Nous savons également que le type et le volume de ces gaz varient en fonction du type de déchets et de la conception du dépôt. Les opinions divergent quant aux mesures à prendre pour traiter de manière optimale ces gaz. Les responsables d'organisations de sept Etats membres de l'Union européenne et de Suisse se sont réunis autour du projet GASNET pour essayer d'adopter une approche commune dans ce domaine. Chacun a tout d'abord consigné par écrit le modèle théorique privilégié par son pays. Ils ont ainsi pu identifier les problèmes essentiels. Un atelier international a ensuite été constitué pour déterminer les méthodes à appliquer pour les résoudre. Le rapport final du projet GASNET rend compte de l'ensemble des modèles théoriques présentés. L'origine de ces gaz est multiple. Ils peuvent provenir de la corrosion des métaux ou de la décomposition des matières organiques à l'intérieur d'un dépôt. Au fur et à mesure de l'évolution dudit dépôt, le type et le volume de ces gaz varie. La production de gaz risque également d'affecter l'environnement du dépôt, comme le mouvement des nappes phréatiques. Il est donc important de prendre en compte ces aspects lors d'une étude portant sur la sûreté des dépôts géologiques profonds car ils permettront entre autres d'évaluer les éventuelles conséquences de ces gaz sur la santé humaine. Dans de telles études, la modélisation mathématique est un outil couramment employé pour mieux cerner le problème des gaz issus des dépôts. Chaque type de roche a des caractéristiques chimiques et physiques qui facilitent ou restreignent le mouvement des gaz. Ainsi, en termes de sûreté, le choix de la "barrière naturelle" est essentiel (par "barrière naturelle", nous entendons le type de roche dans laquelle est construit le dépôt et la géologie surjacente). Le rapport décrit d'autres mesures de conception utiles pour réduire les effets de la génération et du mouvement de ces gaz. Le rapport prend également en compte l'élément humain. La manière dont le dépôt est conçu —et notamment la manière dont il est scellé— agit énormément sur la production et le mouvement de ces gaz. L'éventualité d'une intervention involontaire et tardive a également été considérée. Le rapport GASNET constitue une étude exhaustive des questions de sûreté liées à ces gaz. En consultation libre, il devrait se montrer d'une grande utilité pour les institutions gouvernementales envisageant une telle option de stockage. Il offrira des réponses aux questions directement en rapport avec le domaine public et permettra d'informer les populations sur la sûreté des dépôts géologiques profonds.
