Evaluaciones de seguridad de depósitos geológicos profundos para residuos radiactivos
En muchos países europeos la eliminación geológica profunda es la opción preferida para la gestión a largo plazo de residuos radiactivos de media y alta actividad, así como del combustible nuclear irradiado. Se sabe bien que en los depósitos geológicos profundos de residuos radiactivos pueden generarse gases radiactivos y que el tipo y cantidad del gas generado varían con el tipo de residuo y el concepto de depósito. Surgen diferencias de opinión sobre el tratamiento de las emisiones de gas en fundas de seguridad para los depósitos profundos. Organizaciones de siete Estados miembros de la UE y Suiza se juntaron para investigar este problema en un esfuerzo para lograr una base común. El primer paso de GASNET fue que los participantes pusieran en papel sus enfoques actuales para el tratamiento de las emisiones de gas en la evaluación de seguridad. Sobre esta base se determinaron problemas clave y se celebró un taller internacional para evaluar cómo podían tratarse estos problemas de la forma más eficaz posible. El informe final del proyecto GASNET documenta los enfoques actuales para el tratamiento de las emisiones de gas en fundas de seguridad y examina los puntos fuertes y débiles de estos enfoques. Se pueden producir gases de muchas formas, por ejemplo a partir de la corrosión de metales o de la descomposición de materia orgánica en un depósito. Conforme el depósito evoluciona, van cambiando los tipos y niveles de generación de gas. La producción de gas puede afectar también al entorno del depósito, por ejemplo el movimiento de aguas subterráneas. Éstos y otros aspectos deben considerarse a la hora de utilizar una funda de seguridad para un depósito profundo, evaluándose por ejemplo las posibles consecuencias de la producción de gas del depósito en la salud humana. El modelado matemático se utiliza habitualmente como herramienta en esas fundas de seguridad para proporcionar un conocimiento detallado de los gases producidos en los depósitos. Cada tipo de roca tiene características químicas y físicas específicas que facilitan o restringen el movimiento del gas. Por ello en el tamaño de las emisiones de gas en una funda de seguridad influye la elección de la "barrera natural", esto es, el tipo de roca escogido para la construcción del depósito y el material geológico suprayacente. El informe describe medidas de diseño adicionales que pueden aplicarse para reducir los efectos de la generación y movimiento de gas. El informe considera también el elemento humano. El modo en que se crea el depósito, y particularmente el modo en que se sella, puede ser de gran importancia para la producción y movimiento del gas. También se consideró la posibilidad de una intervención no deliberada en un tiempo posterior. El informe GASNET presenta una visión exhaustiva de los temas de seguridad en caso de generación de gas en depósitos geológicos profundos. Está públicamente disponible y debería considerarse como una lectura clave para instituciones gubernamentales que consideren tal opción. Este trabajo podría ayudar también a la resolución de cuestiones públicas relativas a la eliminación geológica profunda.
