Amélioration de la sûreté et extension de la durée de vie des réacteurs nucléaires VVER-440
Différents types de réacteurs nucléaires sont mis en oeuvre dans le monde. Le VVER-440 est un type particulier de réacteur à eau pressurisée, que l'on trouve principalement en Europe de l'Est. Des réacteurs VVER-440 servent actuellement à fabriquer de l'électricité dans plusieurs nouveaux Etats membres de l'U.E. notamment la République tchèque, la Hongrie et la Slovaquie. En l'occurrence, l'Europe a un intérêt particulier à assurer le bon fonctionnement de ces réacteurs. Dans cette optique, un projet baptisé VERSAFE a été financé par l'intermédiaire du Cinquième Programme Cadre EURATOM. VERSAFE a permis de réunir les propriétaires et dirigeants de centrales VVER-440 de ces pays, dans le cadre d'un réseau thématique, afin d'étudier les problèmes de sûreté. La stratégie de maîtrise des accidents graves (SAM, Severe Accident Management) et la gestion de la durée de vie de la centrale (PLIM, Plant Life Management) ont notamment été analysées. La stratégie SAM définit des mesures préventives visant à éviter des incidents, ainsi que des actions de contrôle et d'atténuation en cas d'accident. La gestion PLIM vise à optimiser la rentabilité économique en étendant la durée de vie de la centrale autant que possible, sans faire de concessions sur les performances ou la sûreté. Le projet VERSAFE se caractérise par une double approche. Tout d'abord, il était nécessaire de définir un jeu de directives SAM et PLIM commun, pouvant être mis en oeuvre par tous les exploitants de centrales VVER-440. Des résultats concrets ont vu le jour sous la forme de manuels de recommandations et de directives SAM et PLIM, complétés par des informations pratiques et détaillées, spécifiques aux centrales. Des recherches de fond ont également été reconnues nécessaires, tant au niveau des stratégies SAM que de la gestion PLIM. Cet effort a notamment permis de comprendre la nécessité d'impliquer les centres de recherche de chaque pays afin de développer une expertise propre. Une liste détaillée des thèmes de recherche proposés a été établie par l'intermédiaire de VERSAFE. En ce qui concerne la stratégie SAM, dans les domaines de la prévention et de l'atténuation, l'accent a particulièrement été mis sur les problèmes de confinement des condenseurs à bulles. En parallèle, l'étude des mécanismes de vieillissement des systèmes, structures et composants vitaux doit permettre d'améliorer la gestion PLIM. Le réseau thématique mis en place doit inciter à la communication entre les partenaires du secteur. Il en résultera un fonctionnement plus sûr des centrales nucléaires VVER-440.