Miglioramento della sicurezza ed estensione della durata di vita dei reattori nucleari VVER-440
Nel mondo esistono diversi tipi di reattori nucleari. Il VVER-440 è uno speciale tipo di reattore ad acqua pressurizzata utilizzato prevalentemente nell'Europa orientale. I reattori VVER-440 generano elettricità in molti dei paesi che entreranno a far parte dell'UE, compresa la Repubblica ceca, l'Ungheria e la Slovacchia. Pertanto, l'Europa è particolarmente interessata a garantire il sicuro funzionamento di tali impianti. In risposta a quest'esigenza, è stato varato il progetto VERSAFE, finanziato da EURATOM nell'ambito del Quinto programma quadro. VERSAFE ha riunito, all'interno di una rete tematica, titolari e gestori di centrali VVER-440 di tali paesi, al fine di esaminare le questioni legate alla sicurezza. In particolare, sono stati analizzati due aspetti: la gestione degli incidenti gravi (SAM, Severe Accident Management) e la gestione della durata di vita delle centrali (PLIM, Plant Life Management). La strategia di gestione SAM definisce una serie di misure preventive per evitare gli incidenti, nonché procedure di controllo e mitigazione da adottare in caso d'incidente. La gestione PLIM, invece, permette di massimizzare i benefici economici derivanti dalla possibilità di estendere quanto più possibile la durata di vita della centrale senza comprometterne le prestazioni o la sicurezza. Il progetto VERSAFE è caratterizzato da un duplice approccio. Innanzitutto, è stato necessario definire un insieme comune di linee guida SAM e PLIM, utilizzabile da tutti i gestori di centrali VVER-440. VERSAFE ha prodotto risultati tangibili e utilizzabili nella pratica, sotto forma di manuali di raccomandazioni sulle migliori prassi per la gestione SAM e PLIM, accanto ad informazioni specifiche e dettagliate sulle centrali. Inoltre, si è ritenuto opportuno effettuare una ricerca di base relativa alla gestione SAM e PLIM. Tale attività ha permesso di comprendere la necessità di coinvolgere le organizzazioni nazionali di ricerca di ciascun paese per sviluppare delle competenze locali. Nell'ambito del progetto VERSAFE è stato stilato un elenco dettagliato degli argomenti di ricerca proposti. Per quanto concerne la strategia SAM, sono stati affrontati i temi della prevenzione e della mitigazione, ponendo un particolare accento sugli aspetti relativi alla camera del condensatore a bolle. Lo studio dei meccanismi di invecchiamento di sistemi, strutture e componenti vitali consentirà, nel contempo, di migliorare la gestione PLIM. La rete tematica istituita promuoverà una continua comunicazione fra le parti interessate di tale settore. Il risultato finale sarà un funzionamento più sicuro delle centrali elettriche nucleari VVER-440.