Impacto de las ondas ultrasónicas en las propiedades físicas de las rocas
El número cada vez menor de fuentes de combustibles fósiles tales como el carbón, el petróleo y el gas se ha traducido en la existencia de nuevas necesidades en relación con la utilización de formas de energía más sostenibles. De forma alternativa, la utilización de la energía nuclear para la producción de electricidad puede asimismo suponer una reducción significativa de las emisiones de dióxido de carbono procedentes de la combustión de combustibles fósiles. Este gas causante del efecto invernadero ha sido considerado como uno de los principales responsables del cambio climático y el calentamiento global. Es posible que durante muchos años el tratamiento de los residuos radiactivos haya sido un tratamiento seguro. Sin embargo, en ningún momento se ha dejado de investigar en esta materia, sobre todo para tratar de encontrar soluciones prácticas y realistas que permitan resolver el problema. En este contexto, este proyecto se ha centrado específicamente en el estudio de las condiciones estructurales de la barrera de rocas que rodea a los laboratorios subterráneos que se encuentran a gran profundidad. Con este objetivo, se han desarrollado para la exploración ultrasónica herramientas y técnicas de interpretación especializadas capaces de evaluar la viabilidad de este tipo de almacenamiento de residuos nucleares. Además de estas técnicas y herramientas, se ha extraído una serie de resultados prácticos a partir de una gran cantidad de estudios de modelización numérica que utilizan un código de propagación de ondas dinámicas. Estos datos pueden facilitar de manera importante la investigación sobre el efecto de las propiedades de transmisión ultrasónica en las características de la masa rocosa, incluidas la densidad de la fractura, el tamaño y orientación, y el contenido de fluido. Tras las pruebas realizadas con 667 modelos, se dispone de información detallada sobre las variaciones en la fase y espectros de amplitud en comparación con las que se producen en el paso de las ondas a través de un cuerpo totalmente elástico. Estos datos pueden ponerse en relación con otros resultantes de pruebas in situ y en laboratorio para así disponer de medios eficaces que permitan una interpretación más fiable de los datos relativos a las propiedades físicas y el comportamiento de la roca. Además de su utilización en la gestión de residuos radiactivos, estos resultados podrían asimismo tener aplicaciones importantes en situaciones en las que se llevan a cabo experimentos continuos y no destructivos con materiales frágiles tales como el hormigón y los metales, por ejemplo, en los sectores de la minería y el petróleo, así como en estudios sismológicos y en ingeniería civil para presas, túneles y puentes.
