En vue du développement durable de la région de l'Oural
L'une des caractéristiques propres aux monts Oural est la grande variété de ressources minières trouvées dans cette région, qui comprennent la plupart des éléments chimiques connus sur Terre. Ainsi, le minerai de fer est exploité dans le Sud Oural, mais on trouve également de riches dépôts de zinc, de cuivre et d'or. L'abondance et la facilité d'accès aux ressources naturelles expliquent la vie industrielle actuellement intense, qui tourne essentiellement autour du traitement des minerais dans plusieurs gros complexes industriels. Cependant, l'exploitation des ressources de surface est devenue de plus en plus extravagante, tandis que la qualité des réserves de minerais s'est détériorée. Par ailleurs, la demande industrielle en métaux de zinc est toujours plus forte, alors que le cuivre est principalement produit dans la région du Sud Oural. Interpellé par tout ceci, le projet MINURALS s'est concentré sur le test du potentiel minéral des ressources alternatives, dont les gisements de zinc de type sedex et les minerais sulfurés valorisés par la présence de métaux précieux tels que le cuivre-or dans les gisements de cuivre porphyrique. Les chercheurs ont également utilisé de nouvelles technologies géophysiques et géochimiques pour étudier des ressources toujours non identifiées d'or dans des gisements épithermaux. Un autre pan important des recherches menées dans le cadre du projet est l'étude des conséquences environnementales associées à l'exploitation minière des gisements et au traitement métallurgique des minerais. Grâce à une étude approfondie du cycle des éléments polluants, le projet a pu identifier des étapes de remédiation appropriées permettant de contrôler l'impact sur l'environnement. Les contraintes environnementales appropriées identifiées ainsi que le potentiel minéral de la région servent de base commune à la modification de la législation locale en termes d'exploitation minière et d'environnement. En outre, la coopération scientifique et technique avec les Russes a permis d'obtenir des résultats très intéressants qui ont été communiqués à la communauté scientifique et industrielle internationale. Le diaporama de l'atelier du projet final organisé à Orléans le 2 juillet 2003 peut être consulté sur le site http://minurals.brgm.fr/