Réaction physiologique des végétaux à la sécheresse
La phytophysiologie est l’étude de la structure et de la fonction des végétaux tout au long de leur cycle de vie. Les recherches effectuées dans ce domaine contribuent grandement au développement agricole, débouchant entre autres sur la création de nouvelles variétés de cultures primaires, plus résistantes aux parasites, à la chaleur, à la sécheresse et aux autres facteurs climatiques. Des groupes de chercheurs des quatre coins de la région méditerranéenne ont uni leurs forces face à un problème auquel sont fréquemment confrontés les agriculteurs locaux: la viabilité à long terme des méthodes d’irrigation. Avec le soutien du cinquième programme-cadre, les scientifiques ont étudié les réactions physiologiques de plusieurs des principales cultures régionales en conditions de dessèchement partiel des racines (DPR). Le DPR est une technique d’irrigation conçue pour préserver le rendement agricole tout en réduisant considérablement la consommation d’eau, l’arrosage étant assuré par un système spécial. La réaction type d’une plante privée d’une partie de l’eau qui lui est nécessaire est une diminution de sa capacité d’absorption de l’eau, de l’azote et d’autre nutriments essentiels, avec pour conséquence un taux de croissance réduit. L’objectif était de comprendre les processus sous-tendant ce phénomène, de manière à pouvoir ensuite modifier génétiquement certaines caractéristiques de la plante afin d’inhiber ses réactions naturelles. Paramètres étudiés: statut hydrique, activité péroxydase et pH xylème, et concentrations en composés phénoliques et acide abscisique (ABA). L’ABA est une hormone végétale importante, qui guide les défenses naturelles de la plante contre les stress externes, inhibe la croissance et favorise la dormance. L’étude a donné des résultats mitigés. Si les niveaux d’ABA n’ont pu être déterminés, on a constaté la présence de concentrations élevées en composés phénoliques, tout particulièrement dans les parois des cellules foliaires. L’ensemble de l’information recueillie fait actuellement l’objet d’une diffusion à l’échelle internationale par le biais de congrès et de journaux scientifiques. Les recherches à venir devront tenir compte d’un élément très important : la variabilité des réactions d’un type de culture à un autre. De tels travaux présentent une importance vitale du point de vue de l’agriculture durable, car ils devraient permettre une mise en oeuvre efficace de techniques telles que le dessèchement partiel des racines.
