Implantación de catalizadores para los motores de combustión pobre en gasolina
No se puede negar. Los automóviles contaminan el medio ambiente. Y aunque los coches de hoy en día son mucho más limpios que sus predecesores, hay tantos coches en la carretera que el impacto en su conjunto es mayor que nunca. Los motores de combustión pobre en gasolina constituyen la esperanza. Estos motores emplean una proporción mayor de aire, lo que supone un importante ahorro en gasolina. Sin embargo, los catalizadores que limpian los gases de los motores convencionales no funcionan en los motores de combustión pobre en gasolina. Hace falta fabricar nuevos catalizadores para que se puedan materializar las ventajas de los motores de combustión pobre en gasolina. Un grupo de investigación europeo dirigido por la Universidad de Patras, en Grecia, ha logrado importantes avances en este sentido. Aplicaron algunas técnicas radicales a los materiales de los catalizadores tradicionales. Una de las técnicas, el llamado efecto NEMCA (del inglés Non-Faradaic Electrochemical Modification of Catalytic Activity), presenta un electrolito sólido que contribuye a amplificar la reactividad química. Además, la DIMSI (Dopant-Induced Metal-Support Interaction) provoca otras modificaciones en las propiedades catalíticas y de adsorción química. Se lograron algunas primicias en ingeniería durante la investigación, como demostrar el efecto NEMCA en una configuración bipolar. Manipulando los catalizadores monometálicos y bimetálicos basados en rodio con NEMCA y DIMSI, el grupo fue capaz de intensificar de forma importante la conversión de NOx en presencia de oxígeno molecular. Igualmente importante fue el hecho de que esta mayor catálisis fue posible en una selección mayor de lo normal de temperaturas de funcionamiento. el trabajo, financiado dentro del Cuarto Programa Marco, no solamente es importante para el desarrollo de catalizadores para motores de combustión pobre en gasolina, sino para los motores diesel. Aunque las ventajas de las técnicas NEMCA y DIMSI han quedado demostradas, por separado y de forma conjunta, hace falta continuar investigando antes de proceder a su aplicación industrial.
